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356 PARTE II, SECCIÓN 5 ALERGIA/INTOLERANCIA

ción de esta vía ha originado métodos de tratamiento más pre-
FIGURA 33-1 cisos dirigidos a moléculas específicas mediante los cuales se
Sensibilización alérgica y reactividad (degranulación). El proceso de controla la inflamación alérgica. En el pasado, el tratamiento
sensibilización y degranulación en los mastocitos comienza con la con corticoesteroides sistémicos era la única intervención an-
producción de inmunoglobulina E (IgE) específica de antígeno en tiinflamatoria disponible. Aunque son de gran eficacia, estos
individuos con predisposición genética. El enlace inicial de la IgE corticoesteroides alivian a expensas de efectos adversos graves a
específica a la superficie del mastocito no sensibilizada largo plazo, entre los que se incluyen osteólisis, miopatía e in-
«sensibiliza» a la célula para su actividad. La unión subsiguiente de cluso trastornos psiquiátricos. Por fortuna, la identificación de
un alergeno específico al mastocito desencadena fenómenos sustancias bioquímicas intermedias y de enzimas de la cascada
bioquímicos intracelulares complejos que originan la degranulación inflamatoria ha disminuido la necesidad de estos fármacos po-
y la liberación subsiguiente de mediadores. tentes e inespecíficos y ha traído consigo modalidades de trata-
miento muy específicas para interrumpir la cascada inflamato-
ria alérgica o, por lo menos, controlar los síntomas de alergia
hasta que finalmente se atenúa la reacción desencadenada.
Se cuenta con análogos de las actividades farmacológicas en
los campos terapéuticos de la medicina convencional y la «alter-
nativa», pero las diferencias entre los procedimientos son un
Mastocito Sensibilizada Unión Degranulación
no sensibilizado de antígeno poco más básicas. Si bien un médico que ejerce la medicina
+ IgE cebadla científica convencional tiende a tratar cada estado patológico
IgE provocada mastocito por separado en forma específica, un médico integralista podría
por antígeno
en la circulación considerar también medidas para disminuir una predisposición
«atópica». Estas modalidades de tratamiento adicionales resul-
tarán evidentes más adelante en este capítulo y en los capítulos
han producido suficientes concentraciones de anticuerpos de relacionados con enfermedades alérgicas específicas.
IgE dirigidos contra una sustancia específica y se unen a las su-
perficies de estas células.
El proceso de sensibilización no produce ninguno de los
síntomas atribuidos a las enfermedades alérgicas —de hecho,
una persona no suele percatarse de estos cambios moleculares y Tratamiento integral
celulares iniciales—. Sólo cuando se repite la exposición al aler-
geno comienzan a aparecer los síntomas de alergia.
El segundo paso en el proceso alérgico es la fase de reactivi- Nutrición
dad. Para que ocurra la reacción alérgica es necesario que una
persona sensibilizada se exponga de nuevo al alergeno, que lue- Dietas especiales para evitar alergenos
go actúa como un «puente», formando enlaces cruzados en las
moléculas de IgE presentes en la superficie de cada basófilo y Evitar alimentos específicos o complementos alimenticios que
mastocito. Este fenómeno de formación de puentes desencade- intervienen en las reacciones alérgicas gastrointestinales o ana-
na cambios en el interior de la célula, típicamente a través de la filácticas, como los cacahuetes en individuos sensibles, es una
acción de múltiples cascadas de proteincinasas complejas. Por intervención lógica. Sin embargo, evitar alimentos también es
último, este proceso de formación de enlaces cruzados origina útil cuando se está tratando de controlar alergias no gastroin-
la degranulación del mastocito o el basófilo, un proceso que li- testinales, que son menos graves. Por ejemplo, los pacientes que
bera a mediadores preformados (p. ej., histamina, proteasas de tienen problemas de infecciones sinusales recidivantes o sínto-
serina y proteoglucanos) y compuestos recién sintetizados (p. ej., mas leves a moderados de asma refractaria a menudo se benefi-
eicosanoides y citocinas). Las actividades de estos mediadores cian con determinadas modificaciones en la alimentación. Por
de la inflamación alérgica son fácilmente observables en un pa- lo general, estas dietas de eliminación son específicas para cada
ciente que experimenta una reacción alérgica. La histamina di- individuo, pero algunas clases comunes de alimentos popular-
lata vasos sanguíneos, ocasionando edema local en tejidos mente se han vinculado con exacerbaciones alérgicas, como los
como la piel y las mucosas, así como urticaria generalizada. Las productos lácteos y las proteínas de origen animal. Al parecer,
citocinas llevan a la afluencia de células adicionales a la zona de estos alimentos se acompañan de exacerbación de los síntomas
la reacción inicial, por ejemplo, los linfocitos TCD4+ y los eosi- alérgicos en muchos pacientes. Una serie de estudios pequeños
nófilos en el tejido pulmonar de un individuo que experimenta han refutado la relación entre la leche y la producción de
una exacerbación asmática. Los síntomas clínicos en general va- moco/síntomas alérgicos, pero un ensayo breve (4 a 6 semanas)
rían desde la rinorrea leve hasta la muerte súbita (anafilaxia gra- de evitación de productos lácteos suele ser de utilidad para dis-
ve), lo que depende del grado de exposición y de la sensibilidad tinguir tal relación en algunos individuos. (v. cap. 86, «Reaccio-
de la persona expuesta al alergeno. La mayoría de los casos se nes adversas a alimentos y dieta de exclusión»).
encuentran en un punto intermedio entre estos extremos. Si
bien son similares los fenómenos celulares y moleculares de to-
das las reacciones de hipersensibilidad inmediata, las diferen- Ácidos grasos omega-3
cias en las respuestas de órganos afectados finalmente determi-
nan las pautas clínicas de la actividad de la enfermedad, una vez Se sabe que las alteraciones en la ingestión alimentaria de grasas
que se ha provocado una reacción. afecta a la composición de los ácidos grasos de la membrana ce-
2,3
Uno de los datos de investigación más importantes que se lular . Este hecho es muy pertinente para los trastornos infla-
descubrió en los últimos decenios es el reconocimiento de que matorios ya que el catabolismo de las grasas derivadas de las
la mayoría de los procesos fisiopatológicos de diversas reaccio- membranas celulares representa un paso inicial en la produc-
nes alérgicas tienen una vía inflamatoria común. La dilucida- ción de mediadores inflamatorios. Los ácidos omega-3 suple-