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¿Qué es la Melioidosis?: También conocida como Whitmore disease o Nightcliff gardener's
deseases, o "Vietnamesa time bomb" debido a la reactivación de la enfermedad en algunos casos
tras muchos años una infección de hombres y animales producida por la bacteria Burkholderia
pseudomallei (antes clasificada como Pseudomonas pseudomallei), microorganismo que se
encuentra ampliamente distribuido en los campos de sembrado de arroz y en aguas estancadas en
los trópicos. La forma aguda de la enfermedad suele afectar a los pulmones, aunque a veces se
observa en otros órganos.

Epidemiologia: La Melioidosis se presenta principalmente en países del sudeste asiático, Australia
tropical, África Central, Oriental y Occidental, India, Norte de Indonesia y China, donde es endémica,
aunque esporádicamente se notifican casos en todo el mundo en pacientes que han residido en
estas áreas. Los seres humanos se infectan habitualmente por la inoculación traumática de la
Burkholderia o, rara vez, por inhalación o ingestión. Su transmisión será dependiente de las
condiciones meteorológicas (ciclones, tormentas, temporada de lluvias ...) El período de incubación
tras la exposición tiene un promedio de 9 días, aunque puede ser tan corto como de 1 día, o de
muchos años (la aparición de la enfermedad en veteranos americanos procedentes de la guerra de
Vietnam le ha dado el calificativo de "Bomba vietnamita") A causa de esta "latencia", el mecanismo
de acción es poco claro.

Clínica: Las manifestaciones clínicas de la Melioidosis son extraordinariamente variables, desde
abscesos benignos y localizados, hasta una neumonía o una septicemia fatal. Recidivas,
recrudecimientos o reinfecciones pueden ocurrir en pacientes inmunocomprometidos o bajo
tratamiento antibiótico inadecuado. En muchas ocasiones (y en áreas endémicas) se descubre en
un paciente asintomático al que se le realiza una radiografía de tórax por otro motivo. Otras veces
su forma de presentación varía desde una bronquitis leve hasta una neumonía necrotizante, que
radiológicamente se manifiesta como una consolidación del lóbulo superior o como cavidades de
paredes finas. La afectación pulmonar puede ser el foco de diseminación hematógena que determine
una forma septicémica aguda de la Melioidosis.
Diagnóstico: El diagnóstico debe sospecharse en toda persona en la región endémica que padezca
una enfermedad pulmonar aguda, con lesiones cutáneas poco habituales e imágenes radiológicas
sugestivas de tuberculosis, en cuyo esputo no se encuentre el bacilo de la tuberculosis. El
diagnóstico definitivo se hace por el cultivo de Burkholderia pseudomallei y la elevación de
anticuerpos contra dicho organismo. Debe tenerse mucha precaución con los sistemas
automatizados de identificación bacteriana, pues han presentados errores diagnósticos.

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