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HISTOIRE
LES ETONNANTES MACHINE DE JEAN TARDIN
Contexte historique
La Renaissance française vit naître un foison-
nement d’idées nouvelles. Les cours royales,
avides de curiosités scientifiques, accueillent
savants et charlatans. Jean Tardin émerge
alors dans un univers où l’alchimie côtoie la
mécanique naissante, et où l’astrologie par-
fume chaque invention d’une touche de mys-
tère.
La figure de Jean Tardin
Jean Tardin Jean Tardin serait né vers 1540 dans une fa-
mille bourgeoise de Lyon. Après des études
Les étonnantes machines de Jean Tardin de médecine et d’alchimie à Montpellier, il se
Jean Tardin, alchimiste et inventeur français passionne pour les automates et la manipula-
du XVIe siècle, prétendait avoir construit une tion de la lumière. Rapidement, il acquiert une
machine capable de lire dans les pensées… réputation de prestidigitateur savant, capable
rien que ça ! Bien entendu, il s’agissait plus de produire des « miracles » mécaniques à
d’un jeu de miroirs et d’ingéniosité que de véri- court terme.
table télépathie, mais à l’époque, ses démons-
La « machine à pensées »
trations faisaie Ce genre d’"invention" s’inscri-
• Parmi ses inventions, la plus célèbre de-
vait dans le climat fascinant de la Renais-
meure la supposée machine à lire dans les
sance où alchimie, astrologie et science
pensées.
étaient entremêlées. Même Léonard de Vinci
• Principe de fonctionnement: un réseau de
dont les carnets débordaient de croquis de
miroirs et de lentilles alignés sur un axe cen-
machines volantes et de systèmes hydrau-
tral.
liques n’échappait pas à ce mélange étonnant
• Des fioles d’eau teintée jouant le rôle de
d'imaginaire et d’innovation.
prismes
Jean Tardin reste une figure mystérieuse de la
• Une tablette sur laquelle l’opérateur notait les
fin du XVIᵉ siècle, mi-alchimiste, mi-ingénieur,
mouvements de l’adversaire.
dont les inventions oscillent entre prouesse
• Présentation à Blois devant le roi Henri
mécanique et prestidigitation. Cet article re-
III
trace son parcours, détaille ses machines les
• Mise en scène d’un lecteur d’esprit qui de-
plus célèbres et explore l’aura de légende qui
vinait les cartes choisies
entoure son nom.
