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L’ANTIQUITE
ODOACRE L’ILLUSTRE INCONNU
En 476, après avoir renversé le général
Orestes (père de Romulus Augustule),
Odoacre ne se proclame pas empereur. Au
contraire, il envoie les insignes impériaux à
Constantinople, reconnaissant l’autorité de
l’empereur d’Orient, Zénon. Il devient alors
“rex Italiae” roi d’Italie inaugurant une nouvelle
forme de pouvoir hybride, mi-romain, mi-
barbare.
Odoacre, l’illustre inconnu :
Un règne pragmatique
Le barbare qui ferma les portes
Odoacre gouverne l’Italie pendant près de 17
de Rome
ans. Il maintient les institutions romaines, res-
pecte le Sénat, et protège les populations. Son
Le crépuscule d’un empire règne est marqué par une relative stabilité,
Le 4 septembre 476, un événement apparem- malgré les tensions avec les Goths. Mais en
ment mineur bouleverse l’histoire occidentale : 493, Théodoric le Grand, roi des Ostrogoths,
Flavius Odoacre, chef des troupes germa- entre en scène. Après une guerre de trois ans,
niques au service de Rome, dépose le jeune il invite Odoacre à un banquet de réconcilia-
empereur Romulus Augustule, âgé de seule- tion… et le fait assassiner de sa propre main.
ment 14 ans. Ce geste, presque administratif,
Combats menés par Odoacre
est considéré par les historiens comme la fin
de l’Empire romain d’Occident. Mais qui était Révolte contre Orestes et bataille contre
cet homme qui, sans tambour ni trompette, mit Paulus 476 : Odoacre conduit les soldats fé-
fin à un monde vieux de mille ans ? dérés qui se révoltent contre Orestes, battent
le comte Paulus et forcent la déchéance du
Origines floues, destin clair
jeune empereur Romulus Augustule, ouvrant
Odoacre est un personnage énigmatique. la voie à la prise de pouvoir d’Odoacre en Ita-
D’origine germanique, probablement scire ou lie.
hérule, il naît vers 433. Il grandit dans un Pacification et maintien de l’ordre en Italie
monde en mutation, où les frontières entre Ro- 476-480 : après sa prise de pouvoir, Odoacre
mains et “barbares” deviennent poreuses. Sol- affronte plusieurs troubles internes parmi ses
dat dans les armées romaines, il gravit les propres troupes (mutineries et révoltes de fé-
échelons grâce à son habileté politique et mili- dérés) et mène des opérations pour rétablir
taire.
