Page 20 - Voyages & groupe n°14

A l’assaut !
>Val de Châteaux. Ils sont situés au bord de la Loire ou de ses affluents, au Loire milieu de grandes forêts ligériennes, au cœur de villes ou au détour de villages..., les châteaux de la Loire attirent chaque année des
milliers de visiteurs, dont nombre de groupes. Allant même jusqu’à constituer les premières motivations de visites en région Centre-Val de Loire.
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Pourquoi tant de châteaux en Val de Loire ? Cette concentration exception- nelle remonterait à la guerre de Cent ans (1337-1553) : la défaite des Français à Azincourt (1415), l’alliance des Bourguignons avec les Anglais et la démence de Charles VI conduisent au traité de Troyes qui destitue le dauphin de France au profit du fils du roi Henri V d’Angleterre... Le futur Charles VII s’exile alors à Bourges, puis trouve refuge au château de Chinon en Touraine, marquant le point de départ de l’établis- sement de la famille royale sur les bords de Loire.
Une fois la guerre terminée s’ou- vre une période de prospérité, qui amènera un nouveau courant artistique, la Renaissance, venant bouleverser le paysage du Val de Loire par la transformation radicale des anciens châteaux forts médiévaux en palais somp- tueux. De Louis IX à Henri III, sans oublier François 1er et Ca- therine de médecis, tous les sou- verains marqueront de leur em- preinte les lieux où ils résident. Ce n’est qu’en 1589, année où Henri IV monte sur le trône de France, que les rois et la cour de France quitteront le Val de Loire, afin de regagner la capitale. Délaissés par les rois, les châ- teaux de la Loire furent repris pour la plupart par des familles de la noblesse française, puis de génération en génération, chacune d’entre elles s’est atta-
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chée à entretenir, à embellir... A Cheverny, par exemple, le châ- teau est habité par la même li- gnée depuis plus de six siècles. Aujourd’hui, une grande partie de ces édifices sont des proprié- tés privées, et pour la plupart ouvertes au public, dont - là en- core - Cheverny fut le premier a accueillir des visiteurs. C’était en 1922.
Première « attraction » touristique
Evoquer « les châteaux de la Loire » est, en fait une expression destinée à les regrouper sous une même appellation touris- tique. Leur point commun : être situés dans le Val de Loire1 et plus précisément dans les dé- partements de l’Indre, d’Indre- et-Loire, du Loiret, du Loir-et- Cher ainsi que du Maine-et-Loire. Ils ont la particularité d’avoir été,
1 Azay-le-Rideau 2Chambord 3Brissac
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pour la plupart, bâtis ou forte- ment remaniés à la Renaissance. Mais, tous les châteaux de la Loire ne sont pas situés sur les rives du fleuve. Le plus souvent, ils ont été construits en bordure de ses affluents. Ainsi, Chambord et Chenonceau (ce dernier en- jambe le Cher), les plus célèbres, ont été érigés à quelques kilo- mètres à peine de la Loire. En revanche, Saumur, Langeais, Am- boise, Chaumont ou Blois font partie des châteaux qui disposent d’une vue directe sur le fleuve. Une mise en réseau des princi- paux châteaux et sites du Val de Loire a été engagée depuis janvier 2006, puis fin 2009 a été ouvert un site web dédié 2. En juin 2017, le château du Rivau a rejoint ce réseau, regroupant 22 sites pa- trimoniaux et animé par la Mis- sion Val de Loire. « Lorsque les touristes viennent en Centre-Val
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