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Patricia Nilda Soliz, Rafael Lozano Ascencio. 1
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Dirección General de Información en Salud, Secretaría de Salud. México.
Cuando nos preguntamos: ¿de qué muere la gente en nuestro país? obtenemos diferentes res-
puestas si juntamos a toda la población, o la separamos por sexo, por edad o por cualquier otra
variable de interés particular.
En los cuadros I y II se presentan las 15 principales causas de muerte a escala nacional en
mujeres y hombres, respectivamente, para el año 2004. Las cifras corresponden al número de
1,2
defunciones, a la tasa de mortalidad y a su contribución porcentual.
En el caso de las mujeres (cuadro I), los primeros lugares están ocupados por enfermeda-
des crónico - degenerativas como diabetes mellitus, enfermedades isquémicas del corazón,
enfermedad cerebrovascular, y las enfermedades hipertensivas. Sin embargo, también figuran
enfermedades transmisibles —infecciones respiratorias agudas bajas—, las asociadas a estilos
de vida -enfermedad pulmonar obstructiva crónica- o las relacionadas con la alimentación
—desnutrición calórico proteica—. Los tumores también constituyen causas importantes de
muerte; los más destacados son el tumor maligno del cuello del útero y el de mama, seguidos
del tumor maligno del hígado.
El cáncer del cuello del útero representa uno de los mejores ejemplos de las enfermedades del
rezago epidemiológico. Los casos de esta enfermedad se concentran en las mujeres que pertene-
cen a los estratos más desfavorecidos, particularmente con menor nivel de educación y en las que
tienen barreras geográficas o culturales para acudir a los servicios de salud y realizarse la prueba
de detección oportuna de cáncer. A pesar de los innegables avances en el control de la mortalidad
por esta causa, México sigue teniendo una tasa relativamente elevada de mortalidad por cáncer del
cuello del útero, de acuerdo con su nivel de desarrollo.
Es importante mencionar que a pesar de que la tendencia de la mortalidad por cáncer de mama se
ha estabilizado en los últimos años, se prevé que en los próximos cinco años se constituirá como
el cáncer más frecuente en el sexo femenino.
En cuanto a los hombres (cuadro II), las
primeras dos causas de muerte son tam-
bién diabetes mellitus y enfermedad isqué-
mica del corazón; sin embargo, el riesgo de
morir por diabetes es más alto en las muje-
res (63.9 por 100 000) que en los varones
(54.1); mientras que ocurre lo contrario
para la enfermedad isquémica del corazón
(53.4 en hombres vs 42.4 en mujeres). Sigue
en orden de frecuencia entre los hombres, la
cirrosis y otras enfermedades crónicas del
hígado con una tasa 3.25 veces mayor en
hombres que en mujeres.
En la mortalidad masculina destacan las cau-
sas relacionadas con la violencia, como los
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en cifras