Page 65 - Lifestyle byROSIER 2015

T« MEDICINAL » LAVENDER
he word « lavender » (Lavandula) was created in the Middle Ages and comes from the latin verb « lavare » meaning to wash, however the use of this plant goes back much further.
The first references show that the Romans used it to perfume their bath and to clean their linen. It is also believed that lavender essential oil, known as “Nard Celtique“, was very important in the pharmacy and perfumery of that time.
Pline and Dioscoride rank them among the “precious plants.“ Over the following centuries, lavender was discretely but regularly mentioned, mainly in texts relating to medicine, hygiene and beauty.
The fact that Marseille and Montpellier had reputed medical and pharmaceutical faculties also played an important role in better understanding local plants; we mustn’t forget that plants were virtually the only source of pharmacopoeia until the discovery of chemical synthesis in the nineteenth century.
All over Europe, scientists and students were fascinated by the curative effects of plants and ways to extract their active ingredients. The results were also used in the ”perfumery” of the time. It is hard to imagine now the strong link between the world of “perfume” and the world of pharmacy. For a long time, people thought that bad odours spread disease and that good smells had a curative and preventive role.
During the last great plagues in Provence (at the beginning of the eighteenth century), archives mention the huge amounts of aromatic plants, including lavender, used not only in the preparation of medicines, but also burnt in the houses and the streets to get rid of the epidemic (see ”The fight against the plague ...”)
LAVENDER « PERFUME »
FThe double usage of lavender, in pharmacy and in perfumery, dates back to ancient times and still exists today.
Along with the peasant tradition that has always made much of this plant and has developed around it a real “heritage“ of empirical knowledge, more scientific studies of it have shown that this tradition was based on solid realities.
The scent of lavender is still an important “element” in modern perfumery.
LA LAVANDE « MÉDECINE »
e mot « lavande » (Lavandula) aurait été créé au Moyen Age d’après le verbe latin « lavare » qui veut dire « laver », mais l’usage de cette plante date d’une époque bien antérieure.
Les premières mentions que nous ayons montrent que les Romains l’utilisaient déjà pour parfumer leurs bains et entretenir le linge.
On pense aussi que c’est l’huile essentielle de lavande qui, sous le nom de « Nard Celtique », revêt une si grande importance dans divers usages de pharmacie et de parfumerie de l’époque.
Pline et Dioscoride les rangent au nombre des « plantes précieuses ». Au cours des siècles suivants, la lavande continue d’être discrètement mais régulièrement citée, principalement dans des textes ayant trait à la médecine, à l’hygiène et à la beauté.
La présence à Marseille et Montpellier d’importantes facultés de médecine et de pharmacie a joué un rôle important dans la connaissance des plantes locales ; il faut en effet se souvenir que les plantes constituaient la source quasi-unique de la pharmacopée jusqu’à la découverte des synthèses chimiques, au XIXe siècle.
L’aspect curatif des plantes et les moyens d’en extraire les principes actifs passionnaient les universitaires et les savants dans tous les pays d’Europe.
Les résultats obtenus étaient aussi utilisés dans la « parfumerie » de l’époque : on a du mal à s’imaginer maintenant combien le monde des « parfums » était lié à celui de la pharmacie : on a longtemps cru que les mauvaises odeurs propageaient les maladies et que les bonnes odeurs avaient au contraire un rôle curatif et préventif important. Lors des dernières grandes pestes en Provence (début XVIIIe), les archives mentionnent des quantités énormes de plantes aromatiques, et notamment de lavande, utilisées pour la préparation des médicaments, mais aussi brûlées dans les maisons et les rues pour chasser l’épidémie (voir « La lutte contre la peste .... »).
LAVANDE « PARFUM »
La double utilisation de la lavande, en pharmacie et en parfumerie, remonte à des temps très anciens et s’est maintenue jusqu’à nos jours. Parallèlement à la tradition paysanne qui a toujours fait grand cas de cette plante et a développé autour d’elle un véritable « patrimoine » de connaissances empiriques, les études de caractère plus scientifique dont elle a fait l’objet ont montré que cette tradition reposait sur de solides réalités.
Quand au parfum de la lavande, c’est encore une des « notes » importantes de la parfumerie moderne.
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