Page 63 - LACORRETAEXPRESION

Nadie, absolutamente nadie, por grande que sea su formación, domina su lengua a la

perfección, y sólo conoce una pequeñísima porción del inmenso caudal léxico que posee
cualquier lengua de cultura, cuyas unidades se cuentan por cientos de miles. Está

perfectamente demostrado que, dejando a un lado los términos de la especialidad de cada
cual --los vocabularios de profesiones y oficios--, el hombre culto, el intelectual, maneja

entre 4.000 y 5.000 vocablos, en contraste con el hombre común, que ronda los 2.000.
Esta notable desproporción entre la enorme cantidad de palabras que posee una

lengua y el reducido número que conocen sus hablantes no debe ser motivo de desazón

para nadie, pues afortunadamente no estamos desarmados y disponemos de un
instrumento eficaz que puede poner al alcance de cualquier hablante, en cualquier

momento, algún dato que, perteneciendo al patrimonio lingüístico común, no se encuentre
en su acervo cultural. Este instrumento es el diccionario.

Estoy convencido de que nadie pone en duda el valor inestimable del diccionario como

obra de consulta, y probablemente estaríamos todos de acuerdo en atribuirle un nivel de
consideración sólo comparable al otorgado a la Biblia. Sin embargo, es paradójica la

ignorancia que existe en torno a él.
Si hiciéramos una encuesta entre la gente de la calle constataríamos que, efectivamente,

en casi todos los hogares hay un diccionario, pero también nos sorprendería comprobar

que son pocos quienes lo utilizan de una manera continuada y muchos más quienes no lo
utilizan nunca. Al preguntarles sobre los factores que determinaron la elección de su

diccionario responderían, con toda seguridad, mencionando elementos lingüísticamente
irrelevantes como el precio o el tamaño (y no porque contuviera más o menos palabras,

sino por si se ajustaba al mueble al que había sido destinado). Muchos no sabrían
distinguirlos de una enciclopedia y serían incapaces de explicar lo que significan las

abreviaturas o los símbolos que aparecen en él: confesarían no haber leído nunca su

prólogo. Dice el lingüista británico David Crystal, con cierto tono de ironía, que la mayoría
de las personas que antes de comprar un nuevo coche examinarían hasta sus más

minúsculas características ignoran la potencia que se esconde bajo el capó de un

diccionario.

Humberto Hernández, Literatura y diccionario.