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PART II: DONNÉES SUR L’OUTARDE HOUBARA D’AFRIQUE DU NORD

II.1 DESCRIPTION

L’outarde houbara est un oiseau de taille moyenne dont l’envergure
peut atteindre 1,5m. Le poids moyen des mâles est de 2,2kg et de 1,2kg
pour les femelles. Les adultes ont le ventre blanc et le dos brun pâle cou-
leur sable, moucheté de noir. Le cou gris présente deux lignes latérales
de plumes noires, érectiles, nettement plus longues chez le mâle. En vol,
les ailes présentent de larges plages blanches et noires.
Lâcher aux Emirats Arabes Unis, 2010

II.2 BIOLOGIE

II.2.1 ÉCOLOGIE

Habitat naturel de l’outarde

L’espèce est parfaitement adaptée aux milieux semi-désertiques et se rencontre dans le pourtour Nord du
Sahara en-dessous de l’isohyète 250mm. L’outarde houbara affectionne les plaines steppiques mais évite
les ergs et les massifs montagneux. L’espèce est sélective dans son utilisation de l’habitat, et les besoins
des deux sexes diffèrent en période de reproduction.
Les mâles s’alimentent dans les oueds et paradent sur le reg, sélectionnant les zones surélevées, avec une
végétation rases (inférieure à 5cm) et au faible couvert (3%). Ces sites leur offrent une grande visibilité.
Les femelles pondent souvent à côté d’un buisson, pour se cacher, mais aussi pour protéger les œufs du
vent et des radiations lorsqu’elles s’absentent. Les femelles au nid ou avec des jeunes sélectionnent des
milieux hétérogènes, composé d’un réseau d’oueds traversant des regs à végétation moyenne (supérieure
à 10cm). Ces milieux offrent de nombreuses caches pour les poussins et des ressources trophiques plus
abondantes.

Le reste de l’année, mâles, femelles et juvéniles s’alimentent en groupes et affectionnent les oueds et les
surfaces d’épandage fortement végétalisées.

Régime alimentaire

Adaptée aux environnements arides, l’outarde houbara ne boit pas. Elle s’hydrate au travers des plantes et
animaux contenus dans son régime alimentaire. L’oiseau est décrit comme omnivore, avec un régime ma-
joritairement composé de plantes et d’arthropodes, mais aussi de petits vertébrés (oiseaux, lézards, etc.).
La part relative de ces différents éléments du régime de l’outarde, et leurs variations selon le sexe ou les
saisons sont maintenant connus.

Statut et menaces

Au cours des trente dernières années, les prélèvements illégaux d’outardes houbara (chasses, captures
d’individus destinés au commerce) se sont accrus sur l’ensemble de son aire de distribution. Conjuguées à
la dégradation de l’environnement, liée au surpâturage et à l’intensification de l’agriculture, ces pratiques
sont à l’origine d’une importante régression des populations en Asie et en Afrique. Les effectifs d’outardes
houbara auraient en effet chuté de 35% depuis les années 70, plaçant l’espèce à un risque élevé d’extinction
à l’état sauvage. A la fin des années 90, les populations d’outardes houbara d’Asie comptaient moins de 50
000 individus et celles d’Afrique moins de 10 000, dont 50% en Algérie et 30% au Maroc (Birdlife Interna-
tional, 2000).

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