Page 218 - Гутнов Д.А. Лекции по Русской истории. Часть 4. 1 половина XVIII в.

то объявил Елизавету Воронцову хозяйкой на своей половине и
стал разговаривать с женой в приказном тоне. Среди придворных
пошли слухи о том, что Воронцова вскоре станет женой великого
князя, а его законную жену отправят в монастырь.
Тогда Екатерина написала императрице вежливое, но сме-
лое письмо, в котором благодарила Елизавету за все милости,
но признавала, что не смогла угодить великому князю и Ели-
завете и потому просила отпустить ее обратно домой. Необ-
ходимость отъезда она мотивировала тем, что совершенно не
нужна великому князю, а ее дети и вопрос их воспитания нахо-
дятся непосредственно в руках самой императрицы. Поэтому
ее отъезд никак не отразится на их дальнейшей судьбе.
Указанное письмо возымело свое действие, и Елизавета
Петровна пригласила Екатерину на конфиденциальный раз-
говор. Правда, «конфиденциальным» его можно назвать с
натяжкой, потому что происходил он в третьем часу ночи в
присутствии Александра Шувалова, Петра Федоровича, и, как
позднее узнала Екатерина, Ивана Шувалова. Во время всего
разговора он сидел за ширмами. Поначалу Елизавета вела
себя строго, но затем, учтивые, смелые и довольно точные
ответы собеседницы обезоружили ее. Неприятный разговор
между женщинами закончился растроганными слезами. Как
потом передали великой княгине слова императрицы о ней:
«Она – очень умная женщина, а мой племянник – дурак».
Этот вердикт упрочил положение Екатерины при Дворе.
Вокруг нее образовался свой круг придворных и привержен-
цев, среди которых были и гвардейские офицеры, и влиятель-
ные вельможи.
В конце 50-х годов здоровье Елизаветы Петровны сильно
пошатнулось. У неё появились припадки, после которых импе-
ратрица несколько дней не могла прийти в себя. Ближе к пя-
тидесяти годам у царицы участились желудочные и носовые
кровотечения. После приступа в 1756 г. она долго не могла
оправиться. В 1761 г. ей стало еще хуже – ее часто лихорадило,
продолжались кровотечения. Царица бросила все свои потехи,
больше лежала и даже стала реже посещать церковь, о которой
никогда не забывала. К концу года она стала угасать и умерла
25 января 1762 г. в возрасте 52 лет. Гроб с телом императрицы
для прощания был выставлен в Зимнем дворце, и после месяч-

218