Page 122 - Полководцы Древней Руси
P. 122
лили богов о благодатном дожде. Но только однажды
вдалеке прокатился гром, небо многообещающе нахмури~
лось тучами. Однако дож,1Ь пролился за рекой, будто в
насмешку уронив на плоские крыши и пыльные улицы
Саркела редкие россьmи крупных капель ...
Царь Иосиф уединился в башне, которая СТОЯJIа по
середине цитадели. Возле узкой двери, прорезанной в
кирпичной толще башни. стояли свирепого вида арсии
с обнажепными мечами. Жители CaP1'-ела давно иссохли
от голода и жажды, а усатые лица арсиев сыто лоспи
лись, мясистые плечи распирали кольца доспехов. В глу
боких подвалах башни еще сохранюIИСЬ запасы пищи и
вина. Тяготы осады не коснулись царя и его телохрани
телей. Башня была крепостью в I\репости, последним
оплотом и последней надеждой царя Иосифа.
Перед заходом солнца Иосиф выходил на верхнюю
площадку башни и подолгу стоя.ТI на виду у людей:
в длинной белой одежде, прямой и нрподвижныИ. И за
щитники Саркела думали, что царь беседует с богами, и
надеялись на чудо, и эта надежда поддерживала их ре
шимость обороняться.
А на что надеялся СЮi Иосиф? Чего он ждал?
На этот вопрос мог ответить толыю он, но В крепо
сти не было человека, RОТОРЫЙ осмелился бы спросить
царя. Обитатели полуземлянок западного города и войi
лочных юрт цита,;J;ели страдали от голода и жажды, у}ш
рали от ран и болезней, изнемогали в несменяемых ка
раулах на стенах, но тоже на что-то надеялись и чего-то
ждали. :М о а«<::-т , смерти, которая единственно могла из
бавить от нестерпимых му!> осады? ..
Судовая рать ЮIЯЗЯ Святослава иодплыла к Саркелу
с ликующими трубными возгласюш, с воинственными
песнями - отдохнувшие в садах Тмутаракани воины
были веселы и беспечны. Гузы тоскливо смотрели сквозь
бойницы, как разбухали от множества людей воинские
станы у крепости, RЮ, черными змеями ползли вдо.'lЬ бе
рега конные рати. Гузы не Rричали II не пускали стрелы,
даже когда чужие всадшши подъезжали совсем близко
к стенам. Видимо, они чувствовали приближение конца и
сберегали силы для последнего боя. А т6, что последний
бой недалек, было ясно по деловитой суете на берегу
Дона. Прибытие RНЯЗЯ Святослава сразу прогнал о coF'j-
ную одурь, царившую в осадном BOllCI{e. Стучали, KaR
;:J;ЯТЛЫ, топоры плотников, C1'-о.тrачиваВIIШХ длинные штур
мовые лестницы. Византийские мастера в КОРОТRИХ си-
120
