Page 34 - DIVA_2_2020

C u l t u r e

Qui ne connaît pas le prémonitoire 1984 ou La Ferme des fait les choses. Le Cultural Heritage propose un circuit qui
Animaux (Animal Farm) dont la lucidité étonne encore mène le visiteur vers une dizaine de lieux liés au roman, lieux
aujourd’hui ? Ce que l’on ne sait pas toujours, c’est que Orwell, devant lesquels un panneau en birman et en anglais propose
de son vrai nom Eric Blair, a été policier avant d’être écrivain, explications et extraits du texte. Si le narrateur du roman
policier de l’Empire britannique en Birmanie, aujourd’hui le affirme : « La ville n’offrait aucune curiosité touristique », ce
Myanmar. n’est plus le cas aujourd’hui !

Pour aller sur ses traces, il faudra faire preuve d’un peu de Orwell en Birmanie
patience et d’endurance, car Une histoire birmane (Burmese Eric Blair est né à Motihari dans le nord de l’Inde et appartient
Days), son premier roman, qui met en scène une petite à une lignée de famille de colons au service de l’Empire. Entré
colonie britannique, se déroule dans la police à 19 ans, il a vécu
dans un lieu très isolé aux confins “Si le narrateur du cinq ans en Birmanie entre 1922
de la Haute-Birmanie. Il y a peu, et 1927 (mais le roman se situe en
beaucoup de régions n’étaient pas roman affirme : « La ville 1920). Délaissant à son retour en
ouvertes aux étrangers en dehors Angleterre sa carrière d’officier,
de sites emblématiques comme n’offrait aucune curiosité ce qui fut un véritable choc pour
Bagan, Mandalay ou le Lac Inle. sa famille, Orwell est apparu
Mais les choses ont changé, touristique », ce n’est plus le transformé ; ces années birmanes
progressivement, on parle de et tous les excès du colonialisme
transition. cas aujourd’hui !” l’avaient profondément marqué :
c’est le début d’une véritable
Afin de se rendre sur les lieux décrits dans Une histoire conscience sociale qui va l’amener à se préoccuper du
birmane, il faudra aller à Mandalay, capitale religieuse du sort des plus démunis et à écrire Dans la dèche à Paris et à
pays, prendre un avion pour Bhamo et de là, après deux Londres (Down and Out in Paris and London, 1933). Grâce
jours de navigation (ou plus, car les bateaux s’embourbent à la Birmanie, Eric Blair est devenu George Orwell. Alors,
régulièrement) sur le grand fleuve Irrawaddy, artère vitale du revenons à Katha, et découvrons ce gros village au milieu de
pays, rejoindre Katha. Katha ressemble à bien des bourgades nulle part, le livre de notre auteur entre les mains.
birmanes avec son marché, ses maisons de teck et ses pagodes,
mais c’est le souvenir de Orwell qui fait la différence. Les L’éditeur anglais du roman, pour éviter les susceptibilités,
responsables locaux, conscients de l’importance littéraire de avait exigé de l’auteur qu’il change les noms des lieux et
leur petite ville et d’un patrimoine très rare, ont plutôt bien des personnages, et Katha est devenu Kyauktada. Le héros

Voyage sur les traces de

George Orwell

en Birmanie

Texte et photos : Jean-Michel Wissmer

D I VA - I N T E R N AT I O N A L D I P LO M AT I N T E R N AT I O N A L D I P LO M AT - D I VA
I N T E R N AT I O N A L D I P LO M AT - D I VA