Page 104 - prueba

sus aletas traslúcidas elevadas hacia el cielo,
UNA COLECCIÓN de historia natural como salida
del sueño de un director de cine de terror y la
encuentras si conduces por un sendero de terra-
cería llamado Wild Boar Road unos 15 kilómetros
hacia el sureste de Nueva Orleans, hasta un te-
rreno que es parte pantano y parte selva, en un
recodo del río Misisipi. Caimanes y serpientes
acuáticas habitan el bosque enmarañado a la
izquierda. A la derecha se yergue el polvorín A3,
con sus flancos bien reforzados contra el riesgo
de una explosión y su muelle de carga resque-
brajado e inclinado hacia adelante.
Hay26depósitoscomoese,distribuidosamplia-
mente por la propiedad de unas 160 hectáreas,
en su mayoría abandonados. Durante la Segunda
Guerra Mundial, naves de la armada estadou-
nidense se detenían ahí para recoger obuses an-
tes de hacerse a la mar.
En la actualidad, el lugar es propiedad de la
UniversidadTulaneylosvisitantessuelenserbió-
logos atraídos por los casi ocho millones de peces
muertos que albergan los polvorines A3 y A15.
En su interior, los peces se remojan en alcohol
en frascos de distintos tamaños herméticamen-
te sellados, alineados en estantes de hasta tres
metros de alto que se extienden hilera tras hilera
a lo largo de 11 metros. Algunos especímenes son
estrafalarios. Un par de docenas de peces espá-
tula se apiñan en un vitrolero de 19 litros, con
102 NATIONAL GE OGR APHIC
como congregantes en una oración extrate-
rrestre. Nueve de las 22 hileras de la colección
principal son miembros de la familia Cyprinidae,
que en su mayoría son carpas.
Es el muestrario de peces más grande del mun-
do, título que viene con un asterisco.
“Es en realidad la colección poslarval de mayor
tamaño”, explica Justin Mann, de 38 años y encar-
gado de la colección, quien pasa mucho tiempo
combatiendo el moho que se esparce una y otra vez
por las paredes interiores. Contiene el mayor nú-
mero de especímenes, añade, no de especies. De
hecho, más de un millón de ejemplares pertenece
a una sola especie, Cyprinella venusta. La colec-
ción incluye forasteros de lugares tan remotos
como Indonesia. Pero la mayoría de los peces ahí
eran originarios del sureste estadounidense, desde
la costa del golfo en Texas hasta las Carolinas.
La colección de Tulane tenía solo dos peces di-
secados cuando un ictiólogo ambicioso llamado
Royal D. Suttkus llegó en 1950. Suttkus se propuso
cambiar eso, con la premisa de que no es posible
entender el mundo acuático a menos que lo pue-
das ver y estudiar, y de que no tiendes a proteger
lo que no puedes entender. Suttkus fue un biólo-
go de campo que se metió hasta el cuello en las
aguas de la región durante los siguientes 50 años:
sostenía un extremo de una red de cerco de tres
metros, mientras que en el otro extremo un estu-
diante de posgrado trataba de mantener el paso.
Otros ictiólogos a menudo van de lugar en lugar,
recolectan un poco aquí y un poco allá, siempre
en busca de algo nuevo e interesante. Pero Sut-
tkus, quien murió en 2009, realizó muestreos en
los mismos sitios de los mismos ríos año tras año
durante décadas, y a menudo llevaba a cabo son-
deos obligatorios de impacto ambiental para
fábricas de papel y otras industrias contaminan-
tes. La práctica habitual para los ictiólogos es
extender la pesca al final del tramo en la que se
obtuvo, elegir algunos peces que vale la pena
conservar y dejar libre el resto. Pero para Suttkus,
la regla era que todo lo que estaba en su red aca-
baba en un frasco.