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PUESTO QUE LA EXTINCIÓN
¿QUÉ SE PIERDE cuando un animal se extingue?
Una forma de pensar en una especie, ya sea un
simio o una hormiga, es como si fuera parte de
un rompecabezas sobre cómo vivir en el planeta
Tierra. El genoma de una especie es un tipo de
manual; cuando la especie muere, el manual se
pierde. En este sentido, estamos saqueando una
biblioteca, la biblioteca de la vida. En lugar de
Antropoceno, el naturalista E. O. Wilson ha bau-
tizado la era en la cual estamos entrando como
Eremozoica: la Edad de la Soledad.
Joel Sartore ha fotografiado animales para su
proyecto Photo Ark durante 13 años. En un nú-
mero cada vez más grande de casos, los ani-
males dentro de zoológicos o instalaciones
especiales de crianza son los últimos integran-
tes que quedan de sus especies. En otros tantos,
son los únicos.
Toughie, una rana Ecnomiohyla rabborum del
centro de Panamá, vivió en el Jardín Botánico
de Atlanta, EUA. Se convirtió en el último ejem-
plar conocido de su tipo cuando una enfermedad
fúngica arrasó su hábitat nativo y un programa
de reproducción en cautiverio falló. Toughie
murió en 2016 y es probable que la Ecnomiohyla
rabborum ya esté extinta.
También se creía que Romeo, una rana acuá-
tica de Sehuencas que vive en el Museo de His-
toria Natural de Cochabamba, en Bolivia (se
muestra en la pág. 41), era el único supervivien-
te. Los científicos crearon un perfil de Romeo en
una página de citas. Esta abría un enlace a una
página de donaciones y los 25 000 dólares que
se reunieron ayudaron a financiar expediciones
en los Andes orientales, donde alguna vez la es-
pecie fue abundante.
De forma sorpresiva, la búsqueda reveló cinco
ranas acuáticas de Sehuencas, dos machos y tres
hembras. Todas fueron llevadas a Cochabamba;
la única hembra lo suficientemente madura para
aparearse con Romeo fue bautizada Julieta. No
Este artículo fue adap- Photo Ark es un proyec-
tado del nuevo libro de to de National Geogra-
Joel Sartore, Vanishing, phic Society y Joel
publicado por National Sartore. Conoce más en
Geographic Books. natgeophotoark.org.
38 NATIONAL GE OGR APHIC38 NATIONAL GE OGR APHIC
OCURRE CON TANTA
FRECUENCIA HOY DÍA,
ES POSIBLE
ACOSTUMBRARSE A ELLA.
ESTA
DESENSIBILIZACIÓN
ES LO
QUE HACE
TAN CRUCIALES
ESTAS IMÁGENES.
se sabe si será una pareja apropiada y podrán
perpetuar la especie.
¿La Ecnomiohyla rabborum era bonita? No en
un sentido ostentoso como el guacamayo de Spix
(considerado extinto en estado silvestre) o el
langur dorado (en peligro de extinción), pero sus
expresivos ojos cafés y sus patas larguiruchas
tenían su propio encanto.
Sartore trata todas las criaturas con reverencia.
Sus fotos capturan lo que es singular y también
conmovedor de cada ser vivo. Una de mis imáge-
nes favoritas es la de un caracol Partula nodosa
que deja un rastro de baba. Solía haber docenas
de especies de Partula en el Pacífico Sur, que ocu-
paban islas diferentes y nichos ecológicos distin-
tos. Así como los pinzones de Darwin, los Partula
son los consentidos de los biólogos evolutivos:
ilustraciones vivas del poder de la selección na-
tural. La introducción de caracoles carnívoros
de Florida llevó a casi un tercio de las especies de
Partula a la extinción; varias sobreviven gracias
a los programas de reproducción en cautiverio.
Precisamente porque la extinción ocurre con
tanta frecuencia hoy día, es posible acostum-
brarse a ella. Esta desensibilización es lo que
hace tan cruciales las imágenes de Sartore: mues-
tran lo maravilloso de cada una de las especies
que se están perdiendo.
Vivimos en un tiempo extraordinario. Quizá
si reconocemos esto podremos empezar a ima-
ginar la creación de un tiempo diferente, uno
que conserve, en la medida de lo posible, la ma-
ravillosa diversidad de la vida. j
El libro más reciente de Elizabeth Kolbert La sexta
extinción: una historia nada natural, ganó el Pre-
mio Pulitzer. El fotógrafo Joel Sartore ha desarro-
llado el Photo Ark, la colección de retratos de
estudio de animales más grande del mundo.