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que ha implantado un transmisor GPS y estamos Popotes y tenedores desechables se alojan en las
buscando una madre potencial. La bióloga se- narices de los reptiles y es común que los ham-
ñala una olivácea solitaria que escarba la arena brientos animales confundan bolsas de plástico
en la oscuridad. Mientras la tortuga gestante con medusas.
desova, Pheasey se arrastra hasta ella, alarga el Una investigación reciente sugiere que, en los
brazo hacia la pila de huevos que parecen pelo- últimos 150 años, han muerto alrededor de nueve
tas de ping-pong y deposita el dispositivo en el millones de careyes debido a que sus caparazo-
centro del montículo con la esperanza de que, nes, de intensas tonalidades rojas y doradas, se
en su precipitación, los ladrones de huevos se utilizan como broches para el pelo, anteojos,
lleven el señuelo con el resto del botín. alhajeros y muebles.
Los huevos de tortuga son muy codiciados en Aunque la Convención sobre el Comercio Inter-
algunos países de Asia y América Latina, donde nacional de Especies Amenazadas (CITES) co-
los cocinan en sopas, los preparan en tortillas o los menzó a prohibir la venta de derivados de tortuga
comen crudos y los condimentan con jugo de to- en los años setenta del siglo XX, esta medida no
mate, limón y pimienta. siempre ha dado resultados. En 2012, unos inves-
Muchos países han prohibido la venta de hue- tigadores detectaron miles de piezas de carey en
vos de tortuga desde hace años. Pese a ello, apenas los mercados de Japón y China. Y si bien no dis-
en 2018 la policía de Oaxaca, en México, incautó ponen de cifras concretas, los científicos calculan
una camioneta que transportaba bolsas de ba- que solo quedan entre 60 000 y 80 000 hembras
sura y en las que hallaron 22 000 huevos de tortu- de carey reproductoras en todo el mundo.
ga. Y, dos años antes, las autoridades de Malasia Por otra parte, algunas naciones siguen per-
interceptaron a cuatro filipinos que llevaban mitiendo el consumo de carne de tortuga solo
19 000 huevos en lanchas de madera. Los 7 400 para subsistencia. Pero, incluso en los países que
dólares que habrían obtenido esos marineros han proscrito esta práctica, la prohibición no
representaban casi el triple del salario anual tiene sentido sin monitoreo, apoyo de los luga-
promedio de su comunidad. Aun así, la expec- reños o alternativas alimentarias y de ingreso. Y
tativa es que los señuelos pongan freno al tráfi- así, tan solo en Mozambique y Madagascar, los
co organizado. cazadores ilegales sacrifican anualmente dece-
Un sábado reciente, los ladrones saquearon 28 nas de miles –tal vez cientos de miles– de tortu-
nidos cerca de Guanacaste, Costa Rica. Aquel bo- gas verdes, tanto jóvenes como adultas.
tín incluyó uno de los huevos falsos de Pheasey.
A las 7 a.m. del lunes, la científica abrió unas HAY ESPERANZA en lugares donde los residentes
aplicaciones en su teléfono inteligente para ras- han asimilado la idea de la conservación de tor-
trear el viaje de su transmisor hasta la parte trase- tugas. Una mañana en Costa Rica, me encuentro
ra de un edificio en el territorio continental. Tras en un camión de reparto contemplando el pai-
una demora, el señuelo volvió a moverse, esta vez saje de mar y palmas reales. Nuestro cargamen-
hacia el barrio de San Ramón, localizado a 137 ki- to: 80 bolsas grandes llenas con 96 000 huevos
lómetros de la playa. Pheasey recorrió la ruta en de tortuga. En breve quedarán empaquetados para
su auto. El huevo se había detenido en el almacén la venta en restaurantes y bares de destinos tan
de carga de un supermercado, donde probable- distantes como San José, la capital. Esta opera-
mente cambió de manos antes de continuar al ción es perfectamente legal. Y hasta podría be-
domicilio de algún comprador. neficiar a las tortugas.
Pheasey y Paso Pacífico siguen refinando los Todos los meses, la playa de Ostional –locali-
detalles de su estrategia pero, aun si los señuelos zada en una península del litoral del Pacífico, en
resultan de utilidad en el combate al contraban- el norte de Costa Rica– es escenario de uno de los
do, este es solo uno de los múltiples problemas fenómenos de anidación masiva más grandes del
que enfrentan las tortugas. Estamos invadiendo mundo. Conocida como “arribada”, la actividad
sus playas de anidación con rascacielos, hoteles suele iniciarse en la oscuridad, como sucedió
y circunscripciones costeras. Iluminamos nues- esta vez, antes del amanecer. El cielo estrellado
tros litorales con faros que las desorientan. Los perfila las siluetas de miles de oliváceas hembras
atropellos son frecuentes y las aguas costeras que se congregan frente al litoral hasta que, de
suelen estar contaminadas con desechos que pronto, como obedeciendo a una señal misterio-
incluyen desde aceites tóxicos hasta plásticos. sa, irrumpen en la playa; en oleadas, chocando,
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