Page 32 - Vuelta al mundo en 80 dias

A fe mía, señor Fix, que yo nada sé, os lo decla-ro, ni daría media corona por saberlo.

Desde este encuentro, Picaporte y Fix hablaron juntos con frecuencia. El inspector de
policía tenía empeño en trabar intimidad con el criado de mister Fogg. Esto podría serle útil
en caso necesario. Le ofrecía a menudo en el bar del "Mongolia" algunos vasos de whisky o
de pale ale, que el buen muchacho aceptaba sin ceremonia, y hacía repetir para no ser
menos, pareciéndole el señor Fix un caballero muy honrado.

Entretanto el vapor marchaba con rapidez. El día 13 se divisó la ciudad de Moka, que
apareció dentro de su cintura de murallas ruinosas, sobre las cuales se destacaban algunas
verdes palmeras. A lo lejos, en las montañas, se desarollaban vastas campiñas de cafeta-les.
Fue para Picaporte un encanto la vista de esa ciu-dad célebre, y aun ¡e pareció que con sus
murallas cir-culares y un fuerte desmantelado, que tenía la configuración de una asa, se
asemejaba a una enorme taza de café.

Durante la siguiente noche, el "Mongolia" cruzó el estrecho de Bab el Mandeb, cuyo
nombre árabe signi-fica la "Puerta de las lágrimas"; y al otro día, 14, hacía escala en
"Steamer Point" al Nordeste de la rada de Adén. Allí era donde debía reponerse de
combustible.

Grave e importante asunto es esa alimentación de la hornilla de los vapores a semejantes
distan-cias de los centros de producción. Sólo para la Compañía Peninsular es un gasto
anual de ocho-cientas mil libras. Ha sido necesario establecer depósitos en varios puertos,
saliendo el costo del carbón en tan remotos lugares a tres libras y pico la tonelada.

El "Mongolia" tenía que recorrer todavía mil seis-cientas cincuenta millas para llegar a
Bombay, y debía estar tres horas en "Steamer Point" a fin de llenar sus bodegas.

Pero esta tardanza no podía perjudicar de ningún modo el programa de Phileas Fogg.
Estaba prevista. Además, el “Mongolia”, en lugar de llegar a Adén el 15 de octubre por la
mañana, entraba el 14 por la tarde. Era un adelanto de quince horas.

Míster Fogg y su criado bajaron a tierra, porque aquél deseaba visar el pasaporte. Fix los
siguió procu-rando no ser observado. Cumplidas las formalidades Phileas Fogg volvió a
bordo a proseguir su interrum-pida partida de whist.

Pero Picaporte se detuvo, según su costumbre, callejeando en medio de aquella población
de somalí-es, banianos, parsis, judíos, árabes, europeos, que componen los veinticinco mil
habitantes de Adén. Admiró las fortificaciones que hacen de esa ciudad el Gibraltar del mar
de las Indias, y unos magníficos alji-bes en que trabajaron ya los ingenieros del rey
Salo-món.

¡Qué curioso es eso, qué curioso! Decía Pica-porte volviendo a bordo . Me convenzo
de que no es inútil viajar si se quieren ver cosas nuevas.