Page 130 - Les secrets du vinaigre

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La légende des Quatre voleurs
Une légende raconte qu’en 1720, alors que les officiels de la ville sont impuissants devant l’ampleur des ravages de la peste (qui décimera plus du tiers de sa population), Marseille est pillée par quatre voleurs sans scrupules qui semblent être immunisés contre la maladie, ce qui leur permet d’entrer dans les maisons et de détrousser les victimes de l’épidémie. Lorsqu’ils sont finalement appréhendés, le juge leur offre une sentence plus clémente en échange du secret les ayant mis à l’abri de la contagion de ce mal redoutable. Soumis à la torture, ils finissent par avouer qu’ils boivent quotidiennement un vinaigre de leur composition et se frictionnent le corps, les mains et le visage pour se protéger. Par mansuétude et compte tenu de leurs aveux, ils sont pendus au lieu d’être brûlés vifs ! La recette est ensuite publiée et recommandée à la population. On porte alors sur la bouche une éponge imprégnée du vinaigre dit « des Quatre voleurs ».
Les qualités dermatologiques et antiseptiques reconnues du « Vinaigre des Quatre voleurs » pour lutter contre les maladies contagieuses lui ont d’ailleurs permis d’être répertorié au « Codex » dès 1748 et vendu en pharmacie comme antiseptique d’usage externe jusqu’en 1937. « Le parfumage joue un rôle essentiel dans la prévention comme dans les soins », peut-on lire dans les textes des règlements contre la peste.8 Dès lors, on prend l’habitude de se frotter le visage et les mains avec du vinaigre, car sa fraîcheur acide et très odorante assainit, purifie et dissimule l’odeur de putréfaction causée par la peste.
8 http://www.biusante.parisdescartes.fr/histoire/medica/peste.php
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