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곤충 산업 상용화의 한계와 기대

바이오공학과 20154207 김민규

필자는 곤충 산업에는 무엇이 있는지 묻는다면 다른 동물 산업, 식물 산업보다 확실한
대답을 듣기 힘들다고 생각한다. 아직까진 다른 동물 산업과 비교하면 일반인들은 곤충을
이용한 산업이 떠오르지 않는 것이 현실이다. 왜 그런 것일까?

식품 산업을 먼저 생각해보자. 식이섬유, 탄수화물 등의 영양성분은 채소를 통해 섭취하
고 단백질과 지방은 보통 육류를 통해 흡수하게 된다. 이 사이에서 곤충은 저열량 고단백
식품이긴 하지만 다른 식품에 비해 맛과 식감이 떨어지고 외형이 혐오스럽다는 인식 때문에
거의 활용되지 않고 있다. 양봉을 이용한 꿀과 같이, 부산물을 취득하는 식품이 아닌 그 자
체를 섭취하는 곤충 식품은 애완동물 사료용이나 동남아 국가에서 이색 식품 정도이다. 밥
상 위나 식당에서는 당분간은 보기 힘들 것 같다.

공업이나 농업 분야에서는 어떨까? 필자는 개인적으로 식품 산업보다 훨씬 발전 가능성
이 크다고 본다. 동애등애를 이용한 음식물 쓰레기 처리는 화학약품 분해보다 친환경적이라
는 면에서 상당히 긍정적인 효과가 기대된다. 곤충을 이용한 농가의 병충해 문제 해결도 농
약을 쓰지 않은 좋은 사례이다. 이 밖에도 화장품, 비누 등 활용 방안은 아주 많아서 기대
가치가 높다.

아직 곤충 식품 산업은 섭취 부작용에 대한 부분이나 관련 법률 공백 문제 등으로 실용
화되기엔 보완되어야 할 부분이 많이 보인다. 그러나 새로운 소재로서는 이미 활발히 연구
되고 있고 친환경적이라고 평가받는다. 상용화가 느린 만큼 앞서 말한 장점들을 기반으로
연구가 이루어진다면 앞으로 발전 가능성이 무궁무진한 산업으로 보인다.