Page 60 - Revista MinerAndina y Sociedad Mayo-Julio 2020
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Hallan misteriosas y enormes                                                                                         Estudios anteriores solo habían conseguido       de onda,  llamada  «onda de corte», a

                                                                                                                                                                                medida que se desplaza a lo largo del límite
                                                                                                                               aportar información  muy  limitada  sobre
          estructuras sólidas junto al                                                                                         esas estructuras,  pero  comprender su           núcleo-manto.  En  la  grabación  (llamada
                                                                                                                                                                                sismograma)  de  un  único  terremoto,  los
                                                                                                                               composición,  forma y extensión podría
                                                                                                                                                                                ecos de las ondas de corte pueden resultar
                                                                                                                               ayudar  a  revelar  los  procesos geológicos
          núcleo de la Tierra                                                                                                  internos  que han llevado a  la Tierra  a  ser   difíciles  de  distinguir  del  ruido  aleatorio.
                                                                                                                                                                                Pero mirar muchos sismogramas de muchos
                                                                                                                               como es.  En  ellas,  en  efecto,  podría  estar
                                                                                                                                                                                terremotos a la vez puede revelar similitudes
                                                                                                                               el  secreto del  funcionamiento  de la
                                                                                                                               tectónica  de placas y de la  evolución          y  patrones  capaces  de  identificar  los  ecos
          Por:José Manuel Nieves, ABC                                                                                          de  nuestro  planeta.  La  investigación,  que   ocultos en los datos.
                                                                                                                               proporciona  la visión  más detallada  hasta
                                     Seismic echoes reveal structures                                                          ahora del límite núcleo-manto, se acaba de       Utilizando  un  algoritmo de  «machine
                                     at the base of the mantle                                                                 publicar en Science.                             learning»       llamado       Sequencer,
                                     Klm D.etal., (2020) Science                                                                                                                los   investigadores   analizaron    7.000
                                                                                                                               El trabajo de los científicos se centró, pues,   sismogramas  de cientos de terremotos de
                                       Earthquakes                                                                             en los ecos de las ondas sísmicas, y en          magnitud  6,5  y  y  superiores ocurridos  en
                                       Seismometers                                                                            concreto de las  que  viajan  por debajo  de     la cuenca del Pacífico entre 1990 y 2018.
                                       Hotspots
                                                                                                                               la  cuenca  del  Pacífico.  El  análisis  dio  sus   El  Sequencer,  desarrollado  inicialmente
                                     Echo strength                                                                             frutos, y reveló una estructura previamente      para encontrar patrones en la radiación de
                                     Weak                Strong                                                                desconocida  justo  debajo  de  las  islas       estrellas y galaxias distantes, fue capaz de
                                                                                                                               Marquesas, de origen volcánico, en el Pacífico   descubrir una  gran  cantidad  de  ondas  de
                                                                                                                               Sur, y mostró también que la estructura que      corte cuando se aplicó a los sismogramas.
                                                                                                                               yace bajo  el  archipiélago  hawaiano  es,  en
                                                                                                                               realidad, mucho más grande de  lo que se         «En  las  ciencias de la  Tierra  -asegura
                                                                                                                               pensaba anteriormente.                           Kim-  el  machine  learning  está creciendo
                                                                                                                                                                                rápidamente,  y  un  algoritmo  como
                                                                                                                               «Al  observar  miles  de  ecos del  límite del   Sequencer nos permite ser  capaces  de
                                                                                                                               manto  central  al  mismo  tiempo,  en  lugar    detectar  de  forma  sistemática los  ecos
                                                                                                                               de centrarse solo en unos pocos a la vez,        sísmicos y obtener nuevas ideas sobre las
                                                                                                                               como suele  hacerse,  hemos  obtenido  una       estructuras halladas en la base del manto,
                                                                                                                               perspectiva  totalmente  nueva  -afirma          que hasta ahora han sido un enigma».
                                                                                                                               Doyeon Kim, autora principal del artículo-.
                                                                                                                               Esto nos muestra que la región límite núcleo-    De hecho, la investigación reveló algunas
                                                                                                                               manto tiene muchas estructuras que pueden        sorpresas sobre las misteriosas estructuras
                                                                                                                               producir estos ecos, y eso era algo de lo que    halladas junto al núcleo terrestre. «Hallamos
                                                                                                                               no nos habíamos dado cuenta antes porque         ecos en  aproximadamente el  40%  de
                                                                                                                               solo teníamos una visión limitada».              todas las rutas de ondas sísmicas -explica
                                                                                                                                                                                por su parte  Vedran  Leki,  coautor del
                                                                                                                               Las  ondas  sísmicas generadas  por los          estudio-. Eso fue muy sorprendente porque
                                                                                                                               terremotos  bajo  la  superficie  terrestre  son   esperábamos que  fueran  más raros, y  lo
                                                                                                                               capaces de viajar miles de km. Y cuando esas     que  eso  significa  es  que  esas  estructuras
                               El gráfico muestra la enorme estructura encontrada junto al núcleo terrestre y justo debajo de   ondas se topan con cambios de densidad,         anómalas  en  el  límite  núcleo-manto  están
                                                las islas Hawaii. - Doyeon Kim/University of Maryland                          temperatura  o  composición  de  las  rocas      mucho más extendidas de lo que se creía».
                                                                                                                               que  atraviesan,  se doblan  o se dispersan,
                                 Si partiéramos la Tierra por la mitad, como si fuera una enorme manzana, veríamos que         produciendo ecos que se pueden detectar.         Entre todos los ecos detectados, los de la
                                 el corte se divide en varias capas bien diferenciadas, aunque las principales son estas: la   Los  ecos  de las  estructuras más cercanas      estructura que hay justo debajo de Hawai
                                 corteza, la más delgada de todas, de apenas unas pocas decenas de km de grosor (aún           llegan más rápido, y los de las estructuras      fueron,  con diferencia,  los  más fuertes,
                                                                                                                                                                                lo  que  indica  que  “ahí  abajo”  hay  algo
                               menos en los fondos oceánicos); el manto, mucho más extenso, de unos 3.000 km de grosor         más grandes tienen una mayor intensidad.         realmente enorme,  mucho  mayor  de  lo
                                                                                                                               De este modo, midiendo el tiempo de viaje
                               y formado principalmente por silicatos muy calientes y cuya viscosidad y densidad aumentan      de estos ecos y su amplitud a medida que         que indicaban estimaciones anteriores. De
                              a medida que profundizamos hacia el centro de la Tierra; y el núcleo, la capa más interna, una   van siendo registrados por los sismómetros       hecho, la mayor entre todas las estructuras
                               esfera de unos 3.500 km de radio, formada principalmente por hierro y que se divide en dos      en lugares diferentes, los científicos pueden    de este tipo detectadas hasta ahora.
                                partes, un núcleo externo líquido y un núcleo interno sólido, con temperaturas que pueden      desarrollar  modelos  de  las  propiedades
                                          alcanzar los 6.700 grados, mayores que las de la superficie del Sol.                 físicas de las rocas ocultas bajo la superficie.   En  cuanto a que  hay bajo  las  islas
                                                                                                                               Es  algo  parecido  al  sistema  que  utilizan   Marquesas, en la  Polinesia  francesa,
                                                                                                                               los  murciélagos  para  percibir  y  mapear  su   Leki afirma que «nos sorprendió encontrar
                                  ahora,  un  equipo  de geofísicos de la  Universidad de Maryland  ha  conseguido             entorno.                                         ahí  una  tan grande  y que  ni  siquiera
                              Y  identificar,  justo  en  la frontera  entre  el núcleo  y el manto, una  serie  de                                                             sabíamos  que  existía.  Es  algo  realmente
                              gigantescas estructuras, áreas de roca inusualmente densa y caliente cuya                                                                         emocionante,  porque  muestra  cómo el
                              composición y origen es un misterio. Para detectarlas, los investigadores analizaron             En busca del eco adecuado                        algoritmo Sequencer puede  ayudarnos  a
                              miles de grabaciones de ondas sísmicas, ondas de sonido que viajan a través de la                                                                 contextualizar los datos de los sismogramas
                              Tierra,  estudiando  los  ecos que  venían  de esa región  fronteriza en el corazón del          Para este estudio, Kim y sus colegas buscaron    en todo el mundo de una forma que antes
                              planeta.                                                                                         los  ecos  generados  por  un  tipo  específico   no resultaba posible»


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