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HISTOIRE
Cette synergie entre puissance militaire et dans toute l ’ Europe.
stratégie diplomatique permit à la Suède de
tenir fermement la Baltique, transformant ainsi Charles XII et la dernière
une région jusque là disputée en un espace grande épopée balte
de prédilection pour ses échanges commer- L ’ apogée de la puissance suédoise se mani-
ciaux et sa projection de force. festa pleinement sous le règne de Charles XII,
surnommé « Alexandre du Nord » pour ses
Réformes et héritage
ambitions de conquête et sa détermination à
d ’ un modèle de gouvernance
maintenir le prestige du royaume. À peine
Peu après l ’ ère de Charles X, le jeune Char- couronné à l ’ âge de 15 ans, le jeune monar-
les XI monta sur le trône alors qu ’ il n ’ était que entama une série de campagnes sanglan-
qu ’ un enfant. Ce changement de régime of- tes afin d ’ étendre l ’ i nfluence suédoise. Mal-
frit à la noblesse un double visage : d ’ abord, gré des victoires remarquables notamment
une période de régence où le pouvoir était contre le Danemark et dans certaines régions
concentré entre les mains de la grande aristo- de Livonie l ’ orgueil du conquérant se heurta
cratie, puis un recentrage autoritaire motivé aux réalités d ’ un environnement géopolitique
par la volonté du jeune roi de reprendre le en mutation. La Guerre du Nord, qui éclata en
contrôle des finances et de l ’ administration 1700 et dura plus de vingt ans, constitua le
de l ’ État. Par la mise en place de réformes théâtre des dernières grandes ambitions de la
profondes tant sur le plan fiscal qu ’ Suède. Dès les premières escarmouches, des
administratif Charles XI jeta les bases d ’ une victoires éclatantes furent remportées, mais
Suède moderne, où l ’ organisation de l ’ l ’ acharnement des puissances coalisées la
armée et l ’ essor de l’ é ducation (avec la Pologne, le Danemark, et surtout la Russie mit
construction d ’ écoles dans chaque parois- en exergue les failles d’ u n empire trop
se ) contribuèrent à renforcer l ’ unité natio- confiant. Un tournant décisif fut atteint lors de
nale et à faire rayonner le modèle suédois la campagne désastreuse de 1708, lorsque
les forces suédoises se retrouvèrent isolées
dans la rudesse de l ’ hiver et que leurs ap-
provisionnements tombèrent aux mains enne-
mies. La bataille qui s’ e nsuivit, couronnée
par une défaite retentissante en 1709, marqua
le début d ’ un déclin irréversible, scellant la
fin du règne hégémonique dans la région bal-
te.
