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1.2 ANÁLISIS DE LA SITUACIÓN
1.2.1 ANTECEDENTES
La acelerada industrialización comparte con nosotros un sinfín de benéficos, sin
embargo, no debemos olvidar que es causante de uno de los problemas que más nos
aquejan hoy en día: la contaminación.
Antes de la Segunda Guerra Mundial la limpieza doméstica se realizaba con agua y
jabón elaborado artesanalmente a partir de grasa animal o vegetal que se mezclaba
con sosa cáustica. Un ejemplo eran el jabón de Marsella o el jabón de Castilla, que
siguen siendo apreciados hoy.
A mediados del siglo XX la industria química revolucionó el mundo de la limpieza con
una mezcla de ingredientes tan novedosos y efectivos como contaminantes.
Los tensos activos o surfactantes son las sustancias limpiadoras activas porque
aumentan la capacidad del agua para disolver la grasa y todo tipo de suciedad. Primero
se utilizaron derivados del benceno que no eran biodegradables y producían efectos
muy dañinos. Fueron sustituidos por los alquilsulfonatos lineales, que son menos
tóxicos y se descomponen con más facilidad, pero que tampoco son totalmente
seguros.
Los primeros detergentes industriales contenían muchos fosfatos, unos compuestos
que aumentan la capacidad del agua para penetrar en las manchas, pero que al llegar
a los ríos o el mar provocan el crecimiento descontrolado de las algas. Este fenómeno
es conocido como eutrofización y culmina con las llamadas mareas rojas o verdes.
Además de surfactantes y fosfatos, los detergentes actuales contienen otros
compuestos que refuerzan su efecto, como carbonatos y perboratos, enzimas,
blanqueadores, espumantes, colorantes, conservantes, aromas… Casi todas estas
sustancias presentan pequeños o grandes inconvenientes.
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