Page 169 - In de ban van bloedstolling

voornaamste doodsoorzaak in de Westerse wereld. Athero- sclerose is een zeer complexe, chronische en onomkeerbare aandoening. Vijf eeuwen geleden beschreef Leonardo da Vin- ci al de vernauwingen in de slagaders die als gevolg daarvan ontstaan. De precieze oorzaken van atherosclerose worden al lange tijd onderzocht, maar desondanks blijft er nog steeds veel onduidelijkheid bestaan over de belangrijkste doodsoor- zaak in de wereld.
Zoals Rudolph Virchow, de Duitse grondlegger van onderzoek van trombose, al in de 19e eeuw opperde wordt tegenwoordig aangenomen dat atherosclerose wordt gecompliceerd door een reactie van het lichaam op een ontsteking van de vaat- wand waardoor zich ‘slecht’ LDL-cholesterol ophoopt in de vaat- wand. Zo’n ontsteking wordt dikwijls veroorzaakt door een hoog cholesterolgehalte, roken, diabetes, virusinfecties of een com- binatie van deze factoren.
Eerst ontstaan vetachtige stre-
pen – soms al op jonge leef-
tijd en meestal aan de binnen-
kant van grote en middelgrote
slagaders. Na verloop van tijd,
soms wel tientallen jaren, kunnen deze nog onschuldige vet- strepen zich ontwikkelen tot plaques – ophopingen van vet- achtig weefsel waarin naast cholesterol, afweercellen, plaatjes, gladde spiercellen en calcium voorkomen. Afweercellen drin- gen dan namelijk de vaatwand binnen en proberen het choles- terol op te ruimen. Ze raken echter gevuld met cholesterol dat ze niet kunnen verwerken, breken open en sterven waardoor nog meer afweercellen aangetrokken worden.
145