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le 2 août 1939, un mois avant le déclenchement de la Deuxième Szilard et ses deux amis furent les seuls des États-Unis à Columbia, livré au Centre Spatial Kennedy le 25 mars 1979. Le
Guerre mondiale. Elle disait en substance : « De récents travaux s’alarmer de cette nouvelle. Ils sentirent qu’ils devaient Columbia fut lancé pour la première fois le 12 avril 1981, avec à
d’E. Fermi et de L. Szilard qui m’ont été communiqués par absolument prévenir quelqu’un. Mais ils n’étaient que de son bord un équipage de deux personnes. Malheureusement, le
manuscrits, me font penser que l’uranium peut devenir une LA MAIN CACHEE simples réfugiés anonymes. Qui allait les écouter ? Soudain, ils 1er février 2003, il se désintégra lors de sa rentrée dans
nouvelle et importante source d’énergie dans un avenir proche. pensèrent à un vieil homme susceptible de les aider. Dans ce qui l’atmosphère, avec à son bord sept membres d’équipage, dont
Certains aspects de la situation actuelle semblent exiger de la s’apparentait au scénario d’une comédie, Szilard et Wigner, ces l’astronaute israélien Ilan Ramon.
vigilance, et si nécessaire une action rapide de la part du deux immigrants juifs excentriques, se réveillèrent un beau • Les prévisions initiales avaient annoncé un coût de 10 à 20
gouvernement. Par conséquent, je pense qu’il est de mon devoir matin et se procurèrent une carte de Long Island. Ils savaient millions de dollars par lancement, mais en réalité, chaque
d’attirer votre attention sur les faits suivants. Au cours de ces que le vieil homme avait loué un chalet pour quelques mois à un mission coûta environ 500 millions de dollars ! Au cours des
quatre derniers mois, il est devenu probable que grâce aux certain Dr Moore. C’était tout. C’est ainsi qu’un jour d’été, par années 1970, les États-Unis souffrirent de la pire inflation de
travaux de recherche de Joliet en France, ainsi qu’à ceux de une chaleur écrasante, ils partirent à la recherche d’un vieil l’histoire moderne, en voyant ses coûts augmenter d’environ
Fermi et Szilard aux États-Unis, il soit possible de mettre au homme louant une maisonnée dans une certaine ville portant 200% en 1980. (En revanche, le taux d’inflation entre 1990 et
point une réaction nucléaire en chaîne. Une grande masse un nom à consonance indienne commençant par un « P ». Mais 2000 ne s’éleva qu’à 34%).
d’uranium pourrait déclencher une puissante explosion, ainsi Long Island faisait 193 km de long et regorgeait de noms à
que d’importantes quantités de nouveaux éléments semblables consonance indienne. Ils commencèrent par se rendre à • Le Challenger avait effectué avec succès neuf missions,
au radium, par lesquels, cher M. Le Président, une immense Patchogue avant de réaliser que la ville qu’ils cherchaient était avant cette journée fatale de 1986.
force destructrice pourrait être libérée. » Par l’intermédiaire Peconic. Lorsqu’ils finirent par retrouver le vieil homme, ce • Une commission spéciale fut créée par le Président Ronald
d’un banquier en relation avec un autre banquier, connaissant dernier les accueillit en pantoufles. (Ils eurent d’ailleurs de la Reagan pour enquêter sur les causes de l’accident du Challenger.
lui-même le Président, la lettre parvint à Roosevelt deux mois chance de le trouver à la maison, car il passait le plus clair de son L’enquête révéla que l’explosion de cette navette spatiale d’une
plus tard. Roosevelt ne fit rien d’autre qu’y apposer une note temps seul, à bord d’un petit voilier). Ce vieil homme n’était valeur de 1,2 milliard de dollars était due à la défaillance d’un
succincte… jusqu’au lendemain des événements de Pearl autre qu’Albert Einstein. Ils le convainquirent alors de rédiger joint situé sur le réservoir externe. Il s’agissait d’une bande
Harbor. À ce moment-là, il se souvint de la lettre d’Einstein et une lettre qui bouleversa le cours de l’Histoire. élastique de 900 dollars, dont les ingénieurs avaient souligné la
mit en place le « Manhattan Project » de 2 milliards de dollars, • Albert Einstein, le scientifique le plus connu du monde, fragilité à des températures inférieures à 10 degrés. Or le
qui mena à la construction de la bombe. Notons cependant n’était pas directement impliqué dans le Manhattan Project. lancement de la navette Challenger, qui avait déjà été annulé
qu’en dépit des effets dévastateurs de la bombe atomique, le Cependant, une lettre qu’il envoya au Président en 1939 finit trois fois, se déroula finalement à une température extérieure de
bombardement de Tokyo en mars 1945 fit davantage de dégâts par convaincre Roosevelt d’agir (voir ci-dessous). Sa célèbre 2 degrés. Ce joint en caoutchouc était censé rester flexible, mais
avec plus de 300 B-29 lâchant des bombes incendiaires au théorie de la relativité posait le postulat qu’une quantité il devint dur et cassant en raison des basses températures.
napalm. En effet, le raid de Tokyo tua entre 80 000 et 100 000 relativement faible de matière contenait une quantité L ’imprudent défi du Cha�enger
personnes, en blessa le même nombre et rasa un territoire de relativement importante d’énergie susceptible d’être libérée. • En décembre 1986, les familles de Christa McAuliffe,
presque 41 km², contre 7,7 km² à Hiroshima. Ellison Onizuka, Gregory Jarvis et Dick Scobee reçurent
Cette théorie fut rendue célèbre par l’équation E=MC². La environ 7,7 millions de dollars de dédommagement de la part
• Une tragédie frappa « l’USS Indianapolis », le navire bombe atomique ne se basait pas sur cette théorie, mais en des États-Unis et de la société Morton Thiokol, responsable de
américain qui livra la bombe à la base aérienne Tinian Island, Hiroshima illustrait clairement le principe. la fabrication des fameux joints en caoutchouc. Le montant
d’où l’Enola Gay décolla pour sa funeste mission quelques jours • Einstein écrivit cette fameuse lettre au Président Roosevelt confidentiel des sommes adressées à chaque famille fut basé sur

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