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4 Sputnik poussa les États-Unis à s’engager pleinement dans la Conquête
de l’Espace. Ce ne fut que lors des premiers pas sur la lune en 1969 que
la crise de Sputnik fut considérée comme achevée.

5 De manière significative, la stratégie de dissuasion face à la prolifération
des armes nucléaires fut appelée D.M.A, « Destruction Mutuelle
Assurée ».

6 En 1961, Khrouchtchev et le Président américain John F. Kennedy se
rencontrèrent pour la première fois à Vienne. Pendant des dizaines
d’années, Khrouchtchev, un homme aux modestes origines paysannes,
avait monté les échelons de la hiérarchie du brutal pouvoir soviétique.
Quant au jeune Kennedy, originaire d’une famille nantie, il venait
d’accéder à la présidence. Lorsqu’ils se rencontrèrent pour la première
fois, Kennedy, qui était l’hôte, se leva pour serrer la main de
Khrouchtchev. Ce dernier considéra ce geste comme une marque de
faiblesse, signe que son homologue américain était une personne
intimidable et influençable dans le domaine de la politique étrangère
américaine.

7 Lorsqu’Eisenhower céda la présidence à Kennedy, les États-Unis
disposaient d’environ 18 000 armes nucléaires. Même si l’arsenal
soviétique n’égalait pas l’arsenal américain, les Russes possédaient
suffisamment de bombes nucléaires pour dévaster l’hémisphère nord.

8 L’un des sujets abordés par Kennedy et Richard Nixon lors de la
campagne des élections présidentielles de 1960, fut le « missile gap », le
retard des États-Unis par rapport à l’URSS en matière de missiles. En
réalité, ce retard était illusoire : les Américains devançaient largement
les Soviétiques. (Cependant, la Défense américaine n’en prit conscience
qu’après les élections de 1960, grâce aux informations transmises par La crise des missiles de Cuba
leurs nouveaux satellites-espions).

9 Le conseiller de Kennedy et historien Arthur Schlesinger relata à ce
propos : « Ce ne fut pas uniquement le moment le plus dangereux de la
Guerre Froide. Ce fut le moment le plus dangereux de toute l’Histoire
de l’humanité. »

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