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canyon
Vallée très profonde,
ravin.

charrier
Transporter.

Les coraux d’eau froide abritent de nombreuses espèces animales.

Des animaux méconnus

Surprise ! Les coraux ne sont pas des plantes. Ils sont construits par
30 des animaux appelés polypes. Ce sont de petites créatures en forme
de sac, qui se fixent solidement au fond de l’océan, leur bouche vers le
haut. Leur bouche est entourée d’une couronne de tentacules, souvent
venimeux, avec lesquels ils se défendent et capturent leurs proies.
Que signifie l’adjectif
venimeux ? Si tu consultes un livre sur les coraux écrit il y a quelques années, tu
35 y liras que les coraux vivent uniquement sous les tropiques, dans des
eaux chaudes, peu profondes et baignées de lumière.

Pas surprenant : il y a un peu plus d’une quinzaine d’années, l’existence
des coraux d’eau froide était inconnue de l’immense majorité des
scientifiques. Seuls quelques pêcheurs connaissaient ces animaux,
40 qu’ils remontaient parfois dans leurs filets.

30 espèces au canada !

Kevin MacIsaac est l’un des rares experts canadiens des coraux d’eau
froide. « Nous avons trouvé une trentaine d’espèces au Canada, presque
toutes au large de la Nouvelle-Écosse. C’est la seule zone au pays qui a
45 été bien étudiée jusqu’à présent. »

Ces coraux vivent entre 200 et 300 mètres de profondeur. On en trouve
aussi jusqu’à 2000 mètres de profondeur, dans des canyons sous-
marins.

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Les coraux y trouvent de l’eau très froide (moins de 10 C), des rochers
50 où se fixer, ainsi que de puissants courants marins. Ces courants
charrient des particules alimentaires et de petites crevettes, que les
coraux capturent avec leurs tentacules.

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