Page 33 - 社科学术研究入门及经验

选题(2)——What is a Good Research Question?

原创：刀熊说说 刀熊说说 1月30日

说完了三种目的的research 分类和什么是research question， 我们终于可以谈如何选
题了。

我们通常需要为研究选题大概有这么几种情况：为期末论文选题，为本科、硕士、或博士

毕业论文选题，或者专门为了发表一篇学术文章而进行选题。这几种情况大概国内和美国
都差不多，区别是美国大学里社科类的课程要求写term paper的频率要比国内大学更高

一些，而到了博士生的课几乎门门课都要求交一个term paper。此外，教授要求的term
paper对research 的质量也比国内会更高一些（基于我个人的经验），也就是说，哪怕

是对本科生，教授要你交的term paper一般是一篇research paper，它不同于essay，

不同于synthesis（虽然essay 和synthesis也是两种常见的美国大学生作业形式），而应
该是一篇基于scientific research的方法写出来的论文。这里就涉及到几个research
paper 最基本的特点：语言严谨，结构规矩，方法规范。例如，新手写research paper

最常犯的问题常常是文章里里面有好多个“I": "I think this research topic is highly

important"; "because I feel the previous literature didn't touch on this topic
adequately, I decide to further study it..."; "based on my experience, this

means the sample size is big enough...". 虽然qualitative study有时也会出现类似
的语言, 但大多数社科类论文的语言是尽量趋于objective, scientific, and rigorous，

所以你很少看见学术论文把"我“放在文章里，因为这显得不客观不准确不专业。

（顺便说一句，美国大学里要求学生写term paper其实是一件特别务实的事---美国的教

育真的很务实，我几乎从没做过“没用”的作业。比如social science的博士生之所以要
写很多term paper是因为大多数social science 的Ph.D. program本身就是为了培养

researcher 或 者 faculty 而 设 立 的 ， 你 将 来 谋 生 就 是 靠 design research, conduct
research和写research paper， 所以term paper就成了重要的learning outcomes. 而

对于本科生和硕士生而言，写term paper是为了培养scientific research 视角，培养严
谨理性的思维方式，和练习灵活运用所学知识。Term paper绝不应该是为了完成而完成

的作业，它是非常有效的learning tool.）

OK，说回来，无论是为了哪种目的，在考虑选题的时候我们必须考虑的因素有哪些呢？

网上这方面英文的资源有很多，大多数美国高校的 library 或者writing center都会提供
一些视频或者handouts来帮助学生确定研究主题以便顺利完成term paper和research

project，总体来说主题都差不多， 以下使用的是来自 Vanderbilt University Writing
Center的一份checklist: