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40 introduction

2.2.1 Le prix d’un panier de biens et de services
La mesure la plus usuelle du niveau des prix est l’indice des prix à la consommation
(IPC). Il est calculé par les instituts de statistique des divers pays. Aux États-Unis, c’est
le Bureau of Labor Statistics (BLS), un des services du U.S. Department of Labor, qui
s’en occupe. La première tâche consiste à collecter les prix de milliers de biens et de
services. On a vu que le PIB traduit les quantités et les prix d’une multitude de biens et
services en un seul chiffre qui mesure la valeur de la production. De même, l’IPC synthé-
tise les prix de tous ces biens et services en une seule mesure du niveau général des prix.

On pourrait, à cette fin, calculer la moyenne de tous les prix. Ceci reviendrait,
cependant, à mettre tous les biens et services sur le même pied. Or le consommateur
moyen achète plus de poulets que de caviar et, en conséquence, le prix du poulet devrait
avoir au sein de l’IPC une pondération supérieure à celle du caviar. Il est donc important
que le prix de chaque bien ou service donné retenu dans l’indice des prix à la consom-
mation soit pondéré par la quantité de ce bien ou service achetée par le consommateur
moyen. Si cela est fait, l’indice des prix à la consommation mesure correctement le prix
d’un panier donné de biens et de services en toute année courante par rapport au prix du
même panier en année de base.
Si, par exemple, le consommateur représentatif achète 5 pommes et 2 oranges
chaque mois, son panier de biens est donc de 5 pommes et de 2 oranges. L’indice des prix
à la consommation se calcule alors comme suit :
(5 × Prix courant des pommes) + 2 ( ( × Prix courant des oranges)
IPC = (2.14)
×
(5 × Prix des pommes en 2011 ) +(2 Prix des oranges en 2011) )
Dans notre exemple, l’année de base de l’IPC est 2011. L’indice nous dit donc
combien il en coûte aujourd’hui d’acheter 5 pommes et 2 oranges par rapport à ce qu’il en
coûtait en 2011 pour acheter le même panier de fruits.
S’il fait l’objet d’une attention particulière, l’indice des prix à la consommation
n’est pas la seule mesure de l’évolution des prix. Ainsi, l’indice des prix à la production
mesure également l’évolution des prix d’un panier caractéristique de biens, la seule diffé-
rence étant que ce panier est acquis non plus par des consommateurs, mais par des entre-
prises. Il existe en outre des indices de prix plus spécialisés, qui suivent l’évolution des prix
de biens particuliers tels que denrées alimentaires, logements ou produits énergétiques.

L’inflation sous-jacente (parfois appelée core inflation) est également une mesure
de l’évolution des prix à la consommation d’un panier de biens dont on a retiré certains
éléments extrêmement fluctuants comme les matières premières agricoles ou énergé-
tiques. Elle est parfois considérée comme une meilleure mesure de l’inflation.

2.2.2 Indice des prix à la consommation et déflateur du PIB
Nous avons mentionné plus tôt dans ce chapitre une autre mesure des prix, le déflateur
implicite des prix du PIB, que nous avons défini comme étant le rapport du PIB nominal