Page 60 - Die Erschaffung des Universums

58 DIE ERSCHAFFUNG DES UNIVERSUMS

Das dritte fundamentale Teilchen des Atoms ist das Elektron, das
negativ elektrisch geladen ist. In jedem Atom ist die Anzahl der Protonen
und der Elektronen die gleiche. Ungleich den Protonen und Neutronen
jedoch, befinden sich die Elektronen nicht im Atomkern. Stattdessen,
umkreisen den Atomkern sie sich mit sehr hoher Geschwindigkeit,
wodurch die positiven und negativen Ladungen im Atom auseinander
gehalten werden.
Der Unterschied in der atomaren Struktur (die Anzahl der
Protonen/Elektronen) ist es, was die Elemente voneinander unterscheidet.
Eine Grundregel der (klassischen) Chemie ist, dass Elemente nicht
von einem in ein anderes verwandelt werden können. Um Eisen (mit
sechsundzwanzig Protonen) in Silber (mit achtzehn) zu verwandeln wür-
de man, acht Protonen vom Atomkern zu entfernen müssen. Doch die
Protonen sind durch die starke Kernkraft aneinander gebunden, und die
Anzahl der Protonen in einem Atomkern kann nur durch atomare
Reaktionen verändert werden. All die Reaktionen jedoch, die unter irdi-
schen Bedingung stattfinden, sind chemische Reaktionen, die vom
Austausch von Elektronen abhängig sind und keinen Einfluss auf den
Atomkern haben.
Im Mittelalter gab es eine "Wissenschaft", genannt Alchemie – die
Vorläuferin der modernen Chemie. Die Alchimisten wussten nichts von
der periodischen Tafel oder der atomaren Struktur der Elemente, und
dachten es wäre möglich, ein Element in ein anderes zu verwandeln. (Ein
bevorzugtes Ziel ihrer Bemühungen – aus verständlichen Gründen –
waren ihre Versuche, Eisen in Gold zu verwandeln.) Wir wissen nun, dass
es unter den normalen Bedingungen, wie sie auf der Erde vorherrschen,
unmöglich ist zu tun, was die Alchimisten versuchten: Die Temperaturen
und Druckvoraussetzungen, die für solch eine Umwandlungen erforder-
lich wären, übersteigen bei weitem die Möglichkeiten irgend eines irdi-
schen Labors. Es wäre jedoch möglich, wenn die richtigen
Voraussetzungen vorhanden wären.
Und die richtigen Voraussetzungen bestehen, wie es sich heraus-
stellte im Herzen der Sterne.