Page 181 - Für denkende Menschen

DIE ERSTAUNLICHE REISE
VON KÖNIGSSCHMETTERLINGEN

ie Wanderungsgeschichte von Königsschmetterlingen, die in Südost-
D Kanada leben, ist noch komplexer als die der Vögel.

Königsschmetterlinge leben normalerweise nur 5 bis 6 Wochen nach-
dem sie sich aus der Raupe zum Schmetterling entwickelt haben. Vier
Generationen von Königsschmetterlingen leben innerhalb eines Jahres. Drei
von diesen vier Generationen leben in der Frühlings- und Sommerzeit.
Mit dem darauf folgenden Herbst ändert sich die Situation. Die Wanderung
beginnt im Herbst und die Generation, die fortzieht, lebt wesentlich länger als
die anderen. Die Königsschmetterlinge, die fortziehen, sind die vierte
Generation des Jahres.
Interessant genug, dass die Wanderung genau in der Nacht zum Herbst zur
Tagundnachtgleiche beginnt. Die Schmetterlinge, die in den Süden aufbrechen,
leben sechs Monate länger als die vorangegangenen drei Generationen. Sie
benötigen genau diese Zeit um ihre Reise abzuschließen und zurückzukom-
men.
Die Schmetterlinge fliegen während ihres Zuges solange zusammen, bis sie
den tropischen Wendekreis passiert und das kalte Wetter hinter sich gelassen
haben. Nachdem die Hälfte des amerikanischen Kontinents von ihnen überflo-
gen wurde, lassen sich Millionen von Schmetterlingen in Mittelmexiko nieder.
Hier sind die vulkanischen Bergrücken mit einer reichhaltigen Flora bedeckt. In
einer Höhe von 3.000 Metern angekommen, finden die Schmetterlinge einen
Lebensraum vor, der warm genug für sie ist. Über einen Zeitraum von vier
Monaten, von Dezember bis März fressen sie nichts. Da das Fett, das sie in ihren
Körpern gespeichert haben, sie ernährt, brauchen sie nur Wasser zu trinken.
Blumen, die im Frühjahr blühen, sind für die Königsschmetterlinge sehr
wichtig. Nach einer viermonatigen Fastenzeit gönnen sie sich zum ersten Mal
wieder ein Festmahl aus Nektar. Nun sind sie mit genügend Energie für die
Rückreise nach Nordamerika ausgestattet. Diese Generation, die ein zweimo-
natiges Leben auf eine Zeitspanne von acht Monaten verlängert, unterscheidet
sich in keinerlei Hinsicht von den drei früheren Generationen. Sie paaren sich
Ende März bevor sie ihre Reise fortsetzen. Zur Tagundnachtgleiche tritt die
Kolonie den Rückflug in den Norden an. Bald nachdem sie ihre Reise abge-
schlossen haben und in Kanada angekommen sind, sterben sie. Bevor sie ster-
ben, pflanzen sie sich fort erhalten damit ihre Art.

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