Page 19 - veinte mil leguas de viaje submarino

¡Hum! dijo el arponero, moviendo la cabeza con el ade-mán de un hombre que no
quiere dejarse convencer.

Y observe, mi buen canadiense, que si tal animal existe, si habita las profundidades del
océano, si frecuenta las capas líquidas situadas a algunas millas por debajo de la superficie
de las aguas, tiene que poseer necesariamente un organismo cuya solidez desafíe a toda
comparación.

Y ¿por qué un organismo tan poderoso? preguntó Ned. Porque hace falta una fuerza
incalculable para mante-nerse en las capas profundas y resistir a su presión.

¿De veras? dijo Ned, que me miraba con los ojos entre-cerrados.

Ciertamente, y algunas cifras se lo probarán fácilmente.

¡Oh, las cifras! replicó Ned . Se hace lo que se quiere con las cifras.

En los negocios, sí, Ned, pero no en matemáticas. Escu-che. Admitamos que la presión de
una atmósfera esté repre-sentada por la presion de una columna de agua de treinta y dos
pies de altura. En realidad, la altura de la columna sería menor, puesto que se trata de agua
de mar cuya densidad es superior a la del agua dulce. Pues bien, cuando usted se su-merge,
Ned, tantas veces cuantas descienda treinta y dos pies soportará su cuerpo una presión igual
a la de la atmós-fera, es decir, de kilogramos por cada centímetro cuadrado de su superficie.
De ello se sigue que a trescientos veinte pies esa presión será de diez atmósferas, de cien
atmósferas a tres mil doscientos pies, y de mil atmósferas, a treinta y dos mil pies, es decir
a unas dos leguas y media. Lo que equivale a decir que si pudiera usted alcanzar esa
profundidad en el océano, cada centímetro cuadrado de la superficie de su cuerpo sufriría
una presión de mil kilogramos. ¿Y sabe us-ted, mi buen Ned, cuántos centímetros
cuadrados tiene usted en superficie?

Lo ignoro por completo, señor Aronnax.

Unos diecisiete mil, aproximadamente.

¿Tantos? ¿De veras?

Y, como, en realidad, la presión atmosférica es un poco superior al peso de un kilogramo
por centímetro cuadrado, sus diecisiete mil centímetros cuadrados están soportando ahora
una presión de diecisiete mil quinientos sesenta y ocho kilogramos.

¿Sin que yo me dé cuenta?

Sin que se dé cuenta. Si tal presión no le aplasta a usted es porque el aire penetra en el
interior de su cuerpo con una presión igual. De ahí un equilibrio perfecto entre las
presio-nes interior y exterior, que se neutralizan, lo que le permite soportarla sin esfuerzo.
Pero en el agua es otra cosa.