Page 21 - veinte mil leguas de viaje submarino

produci-do por rocas submarinas o artefactos submarinos, necesa-riamente tenía que
haberlo hecho el instrumento perforante de un animal.

Y en mi opinión, y por todas las razones precedentemente expuestas, ese animal pertenecía
a la rama de los vertebra-dos, a la clase de los mamíferos, al grupo de los pisciformes, y,
finalmente, al orden de los cetáceos. En cuanto a la familia en que se inscribiera, ballena,
cachalote o delfín, en cuanto al género del que formara parte, en cuanto a la especie a que
hubiera que adscribirle, era una cuestión a elucidar poste-riormente. Para resolverla había
que disecar a ese monstruo desconocido; para disecarlo, necesario era apoderarse de él;
para apoderarse de él, había que arponearlo (lo que compe-tía a Ned Land); para
arponearlo, había que verlo (lo que co-rrespondía a la tripulación), y para verlo había que
encon-trarlo (lo que incumbía al azar).

5. ¡A la aventura!

Ningún incidente marcó durante algún tiempo el viaje del Abraham Lincoln, aunque se
presentó una circunstancia que patentizó la maravillosa habilidad de Ned Land y mos-tró la
confianza que podía depositarse en él.

A lo largo de las Malvinas, el 30 de junio, la fragata entró en comunicación con unos
balleneros norteamericanos, que nos informaron no haber visto al narval. Pero uno de ellos,
el capitán del Monroe, conocedor de que Ned Land se halla-ba a bordo del Abraham
Lincoln, requirió su ayuda para ca-zar una ballena que tenían a la vista. Deseoso el
comandante Farragut de ver en acción a Ned Land, le autorizó a subir a bordo del Monroe.
Y el azar fue tan propicio a nuestro cana-diense que en vez de una ballena arponeó a dos
con un doble golpe, asestándoselo a una directamente en el corazón. Se apoderó de la otra
después de una persecución de algunos minutos. Decididamente, si el monstruo llegaba a
habérse-las con el arpón de Ned Land, no apostaría yo un céntimo por el monstruo.

La fragata corrió a lo largo de la costa sudeste de América con una prodigiosa rapidez. El 3
de julio nos hallábamos a la entrada del estrecho de Magallanes, a la altura del cabo de las
Vírgenes. Pero el comandante Farragut no quiso aden-trarse en ese paso sinuoso y
maniobró para doblar el cabo de Hornos, decisión que mereció la unánime aprobación de lo
tripulación, ante la improbabilidad de encontrar al narval en ese angosto estrecho. Fueron
muchos los marineros que opinaban que el montruo no podía pasar por él, que «era
de-masiado grande para eso».

El 6 de julio, hacia las tres de la tarde, el Abraham Lincoln doblaba a quince millas al sur
ese islote solitario, esa roca perdida en la extremidad del continente americano, al que los
marinos holandeses impusieron el nombre de su ciudad natal, el cabo de Hornos. Se