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Casi no se tiene noticia alguna de la vida de Euclides, y las dispo-
nibles proceden todas del filósofo neoplatónico griego Proclo, que
las escribió seis siglos después de la muerte de aquel. Proclo
cuenta que Euclides estuvo activo en Alejandría, ciudad fundada
por Alejandro Magno (356-323 a.C.) en el año 322 a.c. y que bajo
el reinado de Ptolomeo I, «Sóter», «el Salvador», rey de Egipto,
fue escogida capital de dicho reino. En ella Ptolomeo fundó la
famosa Biblioteca, ampliada con el Museo por su hijo Ptolomeo II
Filadelfo. El autor afirma que Euclides estudió en la Academia de
Platón y que conocía la obra de Aristóteles. Tras el traslado a Ale-
jandría, fundó una escuela y una tradición matemática que se re-
coge, entre otros textos, en los Elementos, sin duda una obra de
madurez.
A Euclides se le atribuyen dos famosas anécdotas. A la pre-
gunta del rey Ptolomeo I «¿No hay un camino más corto que el que
propones en los Elementos para aprender geometría?», Euclides
respondió tajante: «No hay ningún camino real para la geometría».
La segunda se refiere a la actitud que adoptó cuando un alumnó le
preguntó qué beneficio le reportaba el estudio de la geometría.
Llamó a un esclavo y le dijo: «Dale tres óbolos. Así obtendrá be-
neficio de lo que aprende».
Este gran desconocido consolidó en Elementos una tradición
griega iniciada tres siglos atrás y que perduraría hasta el siglo VI,

EUCLIDES DE ALEJANDRÍA 15