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del total de las matemáticas, física e ingeniería mecánica escritas
entre 1726 y 1800. Esta fecundidad resulta tanto más sorprendente
si se tiene en cuenta que Euler fue tuerto durante más de 35 años
( como atestigua su retrato más célebre, de 1753), y ciego de
ambos ojos durante los siguientes 22.
Si hay que juzgar por las circunstancias que rodearon su en-
torno, Euler vivió en la época apropiada. El siglo xvrn ha sido de-
nominado «de las luces», pues en dicho período buena parte del
mundo occidental evolucionó hacia las formas propias del mundo
moderno y se liberó de las «tinieblas» del pasado. Este proceso se
ha atribuido en gran parte al avance progresivo e imparable de la
razón ilustrada. En el ámbito específico de la ciencia, este avance
se benefició de dos innovaciones destacadas: las academias nacio-
nales de ciencias y las revistas científicas. La trayectoria profesio-
nal de Euler estuvo siempre al amparo de las primeras, instituciones
nacidas en su mayor parte durante el siglo xvrr, pero que alcanzaron
la mayoría de edad en el siguiente gracias al apoyo de monarcas
ilustrados, ansiosos por prestigiar sus países mediante el mece-
nazgo de la ciencia y el conocimiento en general.
La otra circunstancia que modeló irreversiblemente el modo
de hacer ciencia fue la aparición de las publicaciones científicas
periódicas. Con la excepción de los libros, muchos de los cuales
tenían que ser financiados por sus propios autores, los descubri-
mientos científicos se habían venido difundiendo hasta entonces
por procedimientos lentos e inseguros como las cartas o los via-
jes. La aparición sucesiva de revistas como Philosophical Tran-
sactions, Comptes rendus, Mémoires de l'Académie o Journal de
Crelle fueron poniendo al alcance de todos lo que antes solo era
accesible a unos pocos. Euler, en particular, hizo uso amplísimo
de este medio.
En la vida de Euler pueden distinguirse cuatro grandes perío-
dos: el primero o de formación, hasta 1727; los catorce años trans-
curridos en San Petersburgo en el seno de la Academia de Ciencias
fundada por Pedro el Grande; su época en la Academia de Cien-
cias en Berlín, hasta 1766; y el retomo a Rusia, donde falleció. La
primera etapa, marcada por su encuentro con los hermanos Ber-
noulli, quienes despertaron su interés por el análisis, concluye con

INTRODUCCIÓN 9