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bargo, como expresa la conocida ecuación de Einstein (E=mc ),
existe una relación directa entre la masa y la energía que puede
dar una idea de los fenómenos energéticos que comprenden cam-
bios en la masa y en la estructura íntima de la materia.
El premio Nobel concedido a Rutherford en 1908, que para
su sorpresa fue el de Química, se debió a «sus investigaciones
en la desintegración de los elementos, y la química de las sustan-
cias radiactivas». Fue uno de los muchos honores con los que se
reconoció su labor. Rutherford también fue capaz de distinguir
entre radiaciones alfa, beta y gamma. Estas radiaciones son un
fenómeno que solo se comprendió tras algunas casualidades. En
sus investigaciones, el nombre de Rutherford estuvo a la altura
de otros físicos eminentes de la época, como los Curie o Antoine
Henri Becquerel.
Rutherford fue un físico experimental, amante del trabajo de
laboratorio y reacio a los modelos puramente teóricos, alérgico a
las dificultades matemáticas. Era una persona disciplinada, metó-
dica, con capacidad para relacionar conceptos y fenómenos. De-
terminó, por ejemplo, la edad de la Tierra por primera vez gracias
a la radiactividad. La radiactividad daba la pista en una cuestión
geológica ciertamente fundamental y respecto a la cual no existía
acuerdo.
Rutherford formó parte de una generación de científicos que
trabajaba en solitario o bien en equipos de pocos miembros. Ade-
más, era una personalidad con capacidad de atraer el talento y
de inspirar a los investigadores que tenía a su alrededor, lo cual
explica que once de sus colaboradores fueran reconocidos con
el premio Nobel. Su valioso y cuantioso trabajo motivó decisi-
vamente a las siguientes generaciones para que se vieran obliga-
das a trabajar en equipos cada vez más grandes, desarrollando
su labor en colaboraciones, con frecuencia internacionales, y que
necesitaban de mayores inversiones, infraestructuras e instala-
ciones. Todo ello sitúa a Ernest Rutherford en una posición his-
tórica clave: sus contribuciones no solo aportaron nuevos datos
y conocintientos, sino que además lucieron entender la labor del
científico de una manera nueva.

INTRODUCCIÓN 11