Page 126 - 05 Feynman
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citaciones que se mueven por el superfluido que podrían colisio-
nar con las paredes del recipiente y disipar energía, actuando
como la componente de fluido normal. Si calentamos más, apare-
cen más excitaciones hasta que al final la componente de fluido
normal ocupa todo el volumen.
Con sus estimaciones a partir de primeros principios, Feyn-
man fue capaz de reproducir este panorama, pero pasaron treinta
y dos años antes de que se pudieran hacer los cálculos suficiente-
mente exhaustivos como para obtener un acuerdo con los datos
experimentales. Esto sucedió en 1985, usando un supercomputa-
dor que calculó detalladan1ente las integrales de canlino que Feyn-
man solamente había aproxinlado.
Pero el más grande ejercicio de prestidigitación física que rea-
lizó Feynman fue la solución del siguiente problema: ¿Qué sucede
si un recipiente con helio superfluido gira? Puede parecer una pre-
gunta banal ... hasta que uno se pone a pensar en ella. Debido a la
naturaleza del estado fundamental y la energía necesaria para al-
canzar los estados excitados, el estado de superfluidez debe ser
«irrotacional», lo que significa que no pueden aparecer remolinos
que impidan el flujo de c01Tiente. ¿Pero qué sucede si ponemos a
girar el fluido porque hacemos girar el recipiente?
Feynman llegó a la conclusión de que el fluido como un todo
no podía rotar, pero muchas regiones pequeñas, del orden de unos
cuantos átomos de diámetro, podían hacerlo alrededor de su pro-
pia zona central. Estas regiones se alineaban verticalmente para
formar líneas de vórtex, como los embudos de un tornado o los
remolinos que se forman alrededor del desagüe: estamos ante los
ratones de Landau.
Todo este virtuosismo matemático es impresionante, pero lo
verdaderamente importante del trabajo de Feynman fue que cam-
bió la manera de pensar de los físicos en este campo. Su forma de
ir probando diferentes funciones de onda para explorar cuáles
poseían la mínima energía puso de relieve la utilidad del llamado
«método variacional», que desde entonces se ha utilizado para
tratar los principales problemas en el estudio de la materia.
126 NUEVO COMIENZO, NUEVOS RETOS: LA SUPERFLUIDEZ