Page 126 - 05 Feynman
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citaciones que se mueven por el superfluido que podrían colisio-
                       nar con las paredes del recipiente y  disipar energía, actuando
                       como la componente de fluido normal. Si calentamos más, apare-
                       cen más excitaciones hasta que al final la componente de fluido
                       normal ocupa todo el volumen.
                           Con sus estimaciones a partir de primeros principios, Feyn-
                       man fue capaz de reproducir este panorama, pero pasaron treinta
                       y dos años antes de que se pudieran hacer los cálculos suficiente-
                       mente exhaustivos como para obtener un acuerdo con los datos
                       experimentales. Esto sucedió en 1985, usando un supercomputa-
                       dor que calculó detalladan1ente las integrales de canlino que Feyn-
                       man solamente había aproxinlado.
                           Pero el más grande ejercicio de prestidigitación física que rea-
                       lizó Feynman fue la solución del siguiente problema: ¿Qué sucede
                       si un recipiente con helio superfluido gira? Puede parecer una pre-
                       gunta banal ... hasta que uno se pone a pensar en ella. Debido a la
                       naturaleza del estado fundamental y la energía necesaria para al-
                       canzar los estados excitados, el estado de superfluidez debe ser
                       «irrotacional», lo que significa que no pueden aparecer remolinos
                       que impidan el flujo de c01Tiente. ¿Pero qué sucede si ponemos a
                       girar el fluido porque hacemos girar el recipiente?
                           Feynman llegó a la conclusión de que el fluido como un todo
                       no podía rotar, pero muchas regiones pequeñas, del orden de unos
                       cuantos átomos de diámetro, podían hacerlo alrededor de su pro-
                       pia zona central. Estas regiones se alineaban verticalmente para
                       formar líneas de vórtex, como los embudos de un tornado o los
                       remolinos que se forman alrededor del desagüe: estamos ante los
                       ratones de Landau.
                           Todo este virtuosismo matemático es impresionante, pero lo
                       verdaderamente importante del trabajo de Feynman fue que cam-
                       bió la manera de pensar de los físicos en este campo. Su forma de
                       ir probando diferentes funciones de onda para explorar cuáles
                       poseían la mínima energía puso de relieve la utilidad del llamado
                       «método variacional», que  desde entonces se ha utilizado para
                       tratar los principales problemas en el estudio de la materia.









           126         NUEVO COMIENZO, NUEVOS RETOS: LA SUPERFLUIDEZ
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