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El 20 de diciembre de 194 7 la revista Nature publicaba dos foto-
grafías. Eran dos sucesos llamados «en V», debido a su forma ca-
racterística. Estos se producen, por ejemplo, al desintegrarse una
partícula neutra, sin carga ( que no dejan huella en una cámara de
niebla), en dos de cargas eléctricas opuestas ( que sí la dejan). Eso
era lo que parecía indicar la primera fotografía. La segunda mos-
traba la trayectoria de una partícula cargada que en un determi-
nado momento cambiaba bruscamente de trayectoria. Para el ojo
experto de un físico de partículas, lo que había sucedido era que
había quedado registrado el paso de una partícula cargada que se
había desintegrado en dos, una de las cuales era neutra (por lo que
no dejaba huella de su paso en el detector) y la otra tenía la misma
carga pero, obviamente, distinta masa que la partícula madre ( de
ahí su diferente trayectoria). ¿Qué era lo que estaba pasando?
Se bautizó a la partícula como A (léase lan1bda), y lo que lla-
maba la atención era que su vida media era más larga de lo espe-
rado. En general, el tiempo «natural» de vida de las partículas que
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participan de la interacción fuerte es de 10- segundos, pero el de
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la partícula A se iba a unos largos 10- segundos. Y lo más miste-
rioso es que no era la única que se comportaba de esta forma. El
tema se convirtió en moda y fue lo suficientemente importante
como para que la sesión de la Bienal Internacional sobre Radiación
Cósmica de 1953 celebrada del 5 al 11 de julio en la localidad fran-

DE LOS ÁTOMOS A LOS OUARKS 129