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inicialmente llamó y. Era un nuevo tipo de carga. Ahora bien, y
aquí residía lo revolucionario de su teoría, esa carga y no se com-
portaba como lo hace la carga eléctrica. En este caso, sea lo que
sea lo que suceda en el mundo, la carga eléctrica se conserva. Esto
es, si al principio de cualquier proceso la carga total del sistema
es cero, al final también debe ser cero. Por eso el neutrón, que es
una partícula neutra, se desintegra en un protón ( con carga posi-
tiva), un electrón (de carga negativa) y un antineutrino (sin carga).
Sin embargo, en el caso de la carga y, Gell-Mann propuso que se
conservaba ... a veces. De hecho, su hipótesis, que fue madurando
en una serie de artículos que empezó a publicar en agosto de 1953,
era que y se conservaba en aquellos procesos en los que intervenía
la fuerza fuerte, pero no lo hacía si la fuerza responsable era la
débil. De este modo explicaba por qué los mesones se producían
por interacción fuerte pero se desintegraban débilmente.

«Nuestro conocimiento de la física fundamental no posee ninguna
idea valiosa que no lleve el nombre de Murray Gell-Mann.»

- DECLARACIÓN DE FEYNMAN EN RECONOCIMIENTO A LA LABOR DE GELL-MANN,

Su argumento fue el siguiente: como y se conserva, las par-
tículas que se producen en la desintegración deben aparecer por
pares partículas-antipartículas, con el mismo valor pero de signo
distinto. Las partículas serían estables porque decaer en partí-
culas no-extrañas violaría este principio de conservación si solo
operase bajo la piel de la experiencia la fuerza fuerte. Pero si in-
terviene la débil, responsable de la desintegración del neutrón,
esta ley de conservación no tiene por qué cumplirse y podrán de-
sintegrarse. Es más, por esa misma razón su vida media será más
larga, que es lo que se observa.
Gell-Mann se dio cuenta de que el número cuántico y tam-
bién servía para clasificar las partículas, e incluso hizo una predic-
ción increíble: la partícula Kº, o kaón (neutro), debía tener una
antipartícula que era diferente de la anterior. Esto era una pro-
puesta bastante inusual, pues se pensaba que las partículas neu-
tras, como el fotón, eran equivalentes a su correspondiente

132 DE LOS ÁTOMOS A LOS QUARKS