Page 133 - 05 Feynman

antipartícula. El descubrimiento de que tenía razón lanzó la repu-
tación de este joven físico y futuro premio Nobel al estrellato. El
siguiente paso de Gell-Mann fue romper con la tradición no es-
crita de la física a la hora de poner nombre a esa nueva carga: la
identificó con un número cuántico llan1ado «extrañeza», y las par-
tículas asociadas recibieron el nombre de «extrañas». Semejante
bautizo no gustó a los editores de la revista Physical Review Let-
ters, que no dejaron que apareciera la expresión «partículas ex-
trañas» en el título del artículo.
Con el comienzo del nuevo año el Caltech le hizo una oferta
y Gell-Mann aceptó, instalándose en un despacho justo encima de
Feynman. Con veintiséis años se acababa de convertir en el pro-
fesor titular más joven de la historia de dicho instituto. En opinión
de muchos, el Caltech tenía ahora en nómina a las dos mejores
mentes de la física de la época. La admiración profesional que se
profesaban era recíproca.
Murray expresó con las siguientes palabras su impresión
sobre Feynman:

Lo que siempre me gustó del estilo de Richard fue la ausencia de
pomposidad en su presentación. Estaba cansado de teóricos que
disfrazaban su trabajo con lenguaje matemático o inventaban envol-
torios excesivan1ente pretenciosos para lo que eran unas modestas
contribuciones. Las ideas de Richard, a menudo potentes, ingeniosas
y originales, las presentaba de una forma tan directa que me parecía
totalmente refrescante.

Como no podía ser de otro modo, empezaron a colaborar.
Podían discutir durante horas en sus oficinas, «retorciendo la
cola del cosmos», como diría más tarde el propio Murray. Pero se
trataba de un matrimonio con incompatibilidad de caracteres:
Gell-Mann era el epítome del científico culturalmente educado,
juzgaba con severidad y dureza a los demás y sus ideas, y siempre
estaba preocupado por la prioridad en un descubrimiento cientí-
fico. Por el contrario, Feynman nunca se preocupó por quién se
llevaba los laureles; solo le preocupaba si la propuesta era co-
rrecta o errónea.

DE LOS ÁTOMOS A LOS QUARKS 133