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i!ZQUIERDA O DERECHA?

Imaginemos que con nuestros gigantescos radiotelescopios con-
tactamos con una civilización extraterrestre y que solo es posible
hablar con ellos por radio. En estas condiciones, ¿cómo les dina-
mos a los alienígenas cuál es su derecha? No podemos decirles que
tomen una brújula y miren al norte, porque lo que llamamos norte
es producto de una decisión arbitraria. Si consultamos una brújula,
debemos ser conscientes de que la parte pintada de rojo es la que
apunta al norte; si no, podríamos escogerlo como quisiéramos.
Reflexionando un poco, podemos llegar a la conclusión de
que, en estas condiciones, perseguimos una meta quimérica, pues
las leyes de la física no distinguen entre izquierda y derecha. Dicho
de otra forma, si nos enseñan una filmación de un choque entre
coches o de una partida de billar seríamos incapaces de distinguir
si nos están proyectando las imágenes directan1ente o, por el con-
trario, lo hacen después de reflejarlas en un espejo. Todo sucede
exactamente igual. En física esta simetría especular recibe el nom-
bre de conservación de la paridad.
No todos los objetos del universo son simétricos cuando los
miran1os en un espejo. Una esfera estática sí lo es, y se dice que
posee paridad par. Si no lo fuera tendríamos un objeto de paridad
impar. Ahora bien, esta simetría (geométrica) no se mantiene si
ponemos a nuestra esfera en rotación sobre su eje, pues no es igual
a su reflejo especular (véase la figura).

Paridad

Hacia la izquierda Hacia la derecha

134 DE LOS ÁTOMOS A LOS QUARKS