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mas utilizadas en los circuitos de las primeras radios, naciendo así
el primer ordenador electrónico de la historia. Colossus llegó a
tener nada más y nada menos que unas 1500 válvulas. Cabe decir
que estos componentes electrónicos fueron utilizados en los orde-
nadores construidos antes de 1959. Tanto la primera versión de
Colossus, llamada Mark 1, como otra mejorada, o Mark 2, entra-
ron en funcionamiento en 1944. Podríamos afirmar que, mientras
que Alan Turing trabajó sobre la lógica que subyace en los orde-

VÁLVULAS ELECTRÓNICAS Y PUERTAS LÓGICAS
Una válvula electrónica es un tubo en el
que se ha hecho el vacío, que contiene un
filamento emisor de electrones, el cátodo
(carga negativa), y una lámina metálica re-
ceptora de los electrones, el ánodo (carga
positiva). El resultado es una corriente de
electrones desde el cátodo -una vez está
incandescente- hasta el ánodo. Puesto
que la corriente circula en un solo sentido,
la válvula descrita realiza la función de uno
de los componentes electrónicos más im-
portantes, el diodo. Posteriormente, en el
Dos clases de válvulas: diodo
diodo se intercaló un filamento adicional (izquierda) y triodo (derecha).
entre el cátodo emisor de electrones y el
ánodo receptor. Cuando se aplicaba una corriente al filamento adicional, se
ejercía un control sobre el flujo de electrones que circulaba desde el cátodo
hasta el ánodo, amplificándose el voltaje. Con este añadido se inventó el trio-
do, componente electrónico que realizaba la misma función de lo que hoy se
denomina transistor. Con estos componentes electrónicos es posible construir
circuitos que realicen operaciones aritméticas, por ejemplo sumar dos núme-
ros, y lógicas, por ejemplo comparar dos cifras determinando cuál es la mayor.

Ceros y unos
En los ordenadores, incluido Colossus, las operaciones aritmético-lógicas se
realizan por medio de lo que se conoce como álgebra de Boole, que opera
con bits, y por tanto con los dígitos O y 1, aplicándoles operadores denomina-
dos puertas en lenguaje de electrónica. Pongamos un ejemplo. Supongamos
que una corriente de O V representa al dígito O y una de 3 V al dígito l. Por

74 MÁQUINAS CONTRA CÓDIGOS. TURING CRIPTÓGRAFO