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Powell Hubble, el bebé que habría de convertirse en uno de los
grandes astrónomos de todos los tiempos.
Los Hubble, John y Jennie y sus dos hijos anteriores, Henry
James y Lucy Lee, vivían entonces en Springfield, Missouri, pero
se trasladaron a Marshfield para que el abuelo William James pu-
diera asistir al parto de su hija. El alun1bramiento, a media noche,
fue a la luz de queroseno, y en el cuarto de estar, por ser el único
con chimenea, ya que tan feliz suceso para la humanidad tuvo
lugar un frío 20 de noviembre.
El abuelo materno, el doctor William, fue un curioso perso-
naje de agitada vida. Había aprendido medicina de la mano de un
solo maestro y fue uno de los aventureros de la fiebre del oro en
California. No encontró el preciado metal, aunque fue propietario
de una mina de cuarzo que pronto se agotó. Se dedicó entonces a
la especulación, principalmente con los terratenientes españoles,
hasta que regresó a Missouri, donde compaginaba su labor de doc-
tor del pueblo de Marshfield con un almacén de droguería donde
se vendía de todo.
Con los materiales que allí se vendían fabricó para su nieto
Edwin un telescopio. En aquellos tiempos la gran atracción as-
tronómica era Marte, pues Percival Lowell (1855-1916), Giovanni
Schiaparelli (1835-1910) y otros habían «descubierto» los famo-
sos fantasmales canales, indicios deseados de vida inteligente en
Marte, divulgados magistralmente por el astrónomo francés Ca-
mille Flammarion (1842-1925). Podemos imaginar la excitación
de abuelo y nieto al aproxinlarse una oposición de Marte, cuando
el planeta rojo está más cerca de la Tierra, solo a tres minutos luz,
aproxinladamente.
Su nieto estaba fascinado con él. El abuelo le contaba sus
aventuras y le hablaba de sus raíces. Su abuelo, es decir, el tatara-
buelo de Edwin, había sido negrero. Además, su apellido, James,
recordaba el de un famoso forajido en la historia de Missouri: el
del mítico bandido Jesse James. ¿Existía alguna relación familiar
entre el científico Hubble y el bandido, que compartían el mismo
apellido y región de origen?
Parece que sí. Un día, un familiar de William, llamado John
«Bud» James, recibió la inesperada visita del temible bandido. Se

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