Page 49 - Fundamentos de climatología

TEMA 7
NUBOSIDAD Y PRECIPITACIÓN

7.1. Formación de las nubes
Una nube es un conjunto de diminutas gotas de agua o de cristalitos de hielo, o de ambas
cosas, que están en suspensión en la atmósfera.
Estas gotas pequeñas pueden permanecer en estado líquido a temperaturas muy inferiores
al punto de congelación. Desde 0ºC hasta -12ºC las nubes están formadas por pequeñas gotas de
agua; entre -12ºC y -30ºC están formadas por gotas de agua y cristales de hielo y sólo a partir de -
30ºC predominan los cristales de hielo.
La condensación del vapor de agua se produce habitualmente sobre partículas
microscópicas de polvo, sales, etc., llamadas núcleos de condensación. Estas partículas son
higroscópicas y favorecen la condensación aún antes de haber llegado a la saturación. A las
partículas que originan núcleos de cristales de hielo se les llama núcleos de sublimación.
La condensación puede estar provocada por cualquier proceso atmosférico que produzca
un enfriamiento:
- El ascenso de una masa de aire (por calentamiento de la superficie terrestre, sobrepasar
una montaña, etc.).
- La mezcla de masas de aire con diferente temperatura.
- Por contacto con una superficie más fría (nieblas de irradiación, rocío, escarcha, etc.).

Todos estos procesos provocan un enfriamiento de la masa de aire, haciendo que baje su
punto de saturación y que se condense el vapor de agua sobre los núcleos de condensación.

7.2. Tipos de nubes

Existen distintos criterios de clasificación de las nubes. Según la altura a la que se formen
sus bases tenemos cuatro familias:
- Nubes altas: se forman a unos 6000 m de altura.
- Nubes medias: se forman entre 2000 y 6000 m.
- Nubes bajas: hasta una altura de 2000 m.
- Nubes de desarrollo vertical: nubes de gran espesor que van desde cerca del suelo
hasta grandes alturas.

Según su forma se clasifican en cúmulos, estratos, cirros y nimbos (Fig. 7.1.).
- Los cúmulos (Cu) son nubes densas, de contornos bien delimitados, que se desarrollan
verticalmente. Presentan formas redondeadas de color blanco, con aspecto algodonoso.
Los cúmulos ordinarios suelen soldarse dando lugar a los estratocúmulos (Sc). Estas
nubes son bajas por estar situadas sus bases como máximo a 2000 m de altura.
Los cúmulos de gran desarrollo vertical reciben el nombre de cumulonimbos y son las
nubes típicas de las tormentas. En su seno se producen fuertes corrientes ascendentes y
descendentes y su espesor puede alcanzar los 10.000 m, cota que puede ser rebasada en

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