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CAPÍTULO 13 ENFERMEDAD DE ALZHEIMER 135

cotidianas que exigen otras capacidades cognitivas, como pen- ■ Diagnóstico
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sar, comprender y tomar decisiones . 1. Antecedentes del paciente. Los antecedentes familiares son
importantes, dada la correlación entre la EA en los pacien-
■ Nutrición tes y sus familiares de primer grado. Un antecedente per-
Los nativos norteamericanos, que consumen una «dieta nortea- sonal de enfermedades, sobre todo cardiovasculares, y tras-
mericana» rica en grasas y calorías, tienen EA con mayor fre- tornos metabólicos como diabetes mellitus, también es
cuencia que los que viven en países donde se consume una dieta significativo. Otros aspectos de interés incluyen el uso de
relativamente baja en grasas. Una ingesta rica en grasas y alta en medicamentos y antecedentes de traumatismo craneal. En
calorías lleva a una lesión oxidativa, lo que contribuye al inicio y general, el diagnóstico de ACL se puede documentar si un
el avance del declive cognitivo. individuo refiere problemas de la memoria y una memoria
El consumo de pescado (sobre todo salmón y atún, que anormal para su edad y formación. Asimismo, la persona
contienen ácido docosahexaenoico (DHA), un ácido graso po- demuestra actividades normales de la vida cotidiana y un
liinsaturado de cadena larga omega-3) se considera beneficioso nivel normal de función cognitiva general. El paciente con
para la salud cognitiva. ACL no padece demencia.
Los investigadores en el Nathan Kline Institute de la Uni- 2. Valoración cognitiva. He observado que el Miniexamen del
versidad de Nueva York sometieron a ratones transgénicos a estado mental (MMSE, por sus siglas en inglés) es de utili-
dietas ricas en grasas y luego observaron un incremento en la dad en el contexto de un consultorio. Esta prueba ofrece un
tasa de formación de beta-amiloide en sus cerebros. Los fárma- medio relativamente rápido y fiable de evaluar la función
cos hipocolesterolemiantes ralentizaron la rapidez de la forma- cognitiva, la memoria y las habilidades visuoespaciales (fig.
ción de la placa 10,11 . 13-1). Sin embargo, los individuos de bajo nivel educativo
tienden a obtener peores resultados en la prueba, indepen-
■ Relación mente-cuerpo dientemente de posibles efectos de la función cognitiva.
Las investigaciones neurobiológicas innovadoras han demos- Asimismo, la prueba es menos sensible en individuos con
trado que el estrés crónico desequilibrado ejerce un potente niveles educativos más elevados; pueden tener una califica-
efecto negativo sobre la aparición y el avance del declive cogni- ción normal en el MMSE y a la vez mostrar signos iniciales
tivo. En respuesta al estrés crónico, la glándula suprarrenal libe- de demencia. Las pruebas repetidas con el MMSE represen-
ra cortisol, que tiene un efecto inhibidor sobre el aprendizaje y tan un medio satisfactorio de realizar el seguimiento de la
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la memoria en el ser humano . enfermedad y controlar los efectos del tratamiento.
Lupien ha demostrado que los sujetos (mediana de edad de 3. Exploración física y pruebas de laboratorio. La exploración fí-
70 años) con el máximo nivel de elevación del cortisol al térmi- sica y la valoración neurológica estándar pueden revelar da-
no de un período de estudio de 4 años tenían una deficiencia tos de un accidente cerebrovascular. Los datos focales de he-
notable en la memoria explícita, una función de la memoria in- miparesia, déficit sensorial, deficiencias de pares craneales y
dependiente del hipocampo. El grupo con las concentraciones ataxia no son compatibles con un diagnóstico de EA. Las
más bajas de cortisol no mostró tal deficiencia. pruebas de laboratorio convencionales deberán incluir un
En una extensión de esta investigación, Lupien observó hemograma y análisis de electrolitos y metabolitos, pruebas
que, sin intervención, los sujetos del grupo con cortisol elevado funcionales tiroideas, concentraciones de vitamina B 12 y
podían evolucionar a la EA. Los estudios de resonancia magné- análisis de sífilis y del virus de la inmunodeficiencia humana.
tica también mostraron atrofia del hipocampo en este grupo. Además de esto, el médico integral también analiza las con-
Todos los sujetos comunicaron estrés matutino, tensión y an- centraciones de determinadas hormonas. La determinación
siedad. de la dehidroepiandrosterona (DHEA) ha resultado de utili-
El cortisol produce disfunción de la memoria debido a que: dad clínica. En mi experiencia, los pacientes con EA tienen
a) impide la absorción de glucosa por el hipocampo; b) inhibe concentraciones notablemente bajas de DHEA. También
la transmisión sináptica, y c) ocasiona lesión neuronal y muerte pido una determinación de las concentraciones de testoste-
celular . En consecuencia, las células cerebrales reaccionan de rona libre en varones y de estrógeno en mujeres. Si bien la te-
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forma anormal con el neurotransmisor excitatorio ácido glutá- rapia de sustitución hormonal completa no es parte habitual
© Elsevier. Es una publicación MASSON. Fotocopiar sin autorización es un delito.
mico, creando una afluencia intracelular de calcio que lleva a un de mi trabajo, pido una determinación de la concentración
aumento en la producción de radicales libres. Los radicales li- de factor de crecimiento insulínico-1. Ya no se recomienda
bres lesionan la mitocondria, los microtúbulos e incluso el nú- examen general de orina, electrocardiograma, radiografías
cleo en sí, lo que origina atrofia dendrítica y muerte neuronal . torácicas ni determinación de concentraciones de folato. Sin
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McEwen y Sapolsky demostraron que esta arborización de es- embargo, las bajas concentraciones de ácido fólico represen-
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pinas dendríticas es reversible. tan un factor de riesgo para la aparición de EA.
Se ha demostrado que las técnicas para aliviar el estrés, co- 4. Neuroimágenes. El momento en el que conviene utilizar los
mo la meditación, reducen las concentraciones de cortisol estudios de neuroimagen es un poco controvertido, pero he
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y mejoran la función cognitiva en pacientes con ACL y EA . Asi- observado que esta modalidad es de utilidad para identifi-
mismo, hemos observado que un ejercicio innovador de interco- car lesiones como atrofia del hipocampo y cerebral, que son
nexión mente-cuerpo, llamado kirtan kriya, activa la circunvolu- compatibles con la EA. Considero que los estudios de neu-
ción del cíngulo posterior, la primera zona en experimentar roimagen pueden ayudar a determinar la etapa de la de-
declive en pacientes con EA (Khalsa, datos no publicados, 2003). mencia y el pronóstico del paciente. Algunos expertos reco-
Este campo brinda oportunidades para investigaciones adicio- miendan los estudios de tomografía computarizada o de
nales. resonancia magnética en todos los pacientes con sospecha
Este análisis indica que las modificaciones en el estilo de de EA. Otros consideran más útil la tomografía por emisión de
vida, lo que incluye nutrición, control del estrés, reducción del positrones cuando el diagnóstico es dudoso. Esta última
riesgo de enfermedades cardiovasculares y reducción del riesgo modalidad de estudio por imágenes se utiliza para identifi-
de diabetes, desempeñan un papel importante en la reversión car una tasa metabólica decreciente en el lóbulo parietal-
de la EA. temporal, que es característica de la EA.