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76 PARTE II, SECCIÓN 1 TRASTORNOS AFECTIVOS

misores y de las interacciones de los receptores de los neuro- tor considerable, el programa de ejercicio debe iniciarse como
transmisores. un tratamiento complementario tan pronto como comiencen a
Existen diversas teorías psicológicas sobre la depresión para ceder los síntomas.
explicar la enfermedad, entre las que se incluyen el desamparo
aprendido, que considera la depresión como resultado de los
sentimientos habituales de pesimismo, y el desamparo. Resulta
interesante, en este sentido, la observación de que a los perros a Nutrición
los que se les adiestra a sentirse desprotegidos muestran altera-
ciones en las concentraciones de neurotransmisores, que se Cafeína y azúcares simples
normalizan al adiestrarlos de nuevo en el control.
Los estudios epidemiológicos representativos de Estados Uni-
dos indican una correlación entre la ingesta de azúcar y las tasas
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de trastornos depresivos mayores . El examen de las dietas de
personas que padecen depresión revela un mayor consumo
Tratamiento integral de sacarosa que en la población general .
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En un pequeño ensayo de cohortes se constató que eliminar
el azúcar refinado y la cafeína de las dietas de personas que ex-
perimentaban una depresión inexplicable producía mejoría en
Actividad física un plazo de 1 semana, y los síntomas se exacerbaban cuando a
En más de mil ensayos se ha examinado la relación entre el ejer- los pacientes se les provocaba con estas sustancias pero no con
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cicio y la depresión . Los ensayos bien diseñados demuestran placebo . El consumo regular de grandes cantidades de cafeína
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que el ejercicio realizado con regularidad tiene la misma efica- (> 750 mg al día) al parecer se relaciona con depresión 17,18 . Está
cia que un antidepresivo, la psicoterapia o los métodos farma- justificada una prueba de eliminación de cafeína y azúcares
cológicos . Tanto las actividades aeróbicas como las anaeróbicas simples debido a que se ha comprobado su falta de toxicidad,
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son eficaces . En un metaanálisis de 80 estudios se demostró sus posibles beneficios para la salud en otros aspectos y su bajo
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que el ejercicio proporciona un beneficio moderado en la de- coste.
presión, pero los intervalos de confianza son amplios, por lo
que resulta difícil establecer conclusiones absolutas . No se
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comprende exactamente por qué el ejercicio alivia la depresión, Alcohol
pero es posible que esto se deba a múltiples factores. Si bien el
ejercicio puede incrementar las concentraciones de serotonina En una revisión sistemática reciente se confirmó que los proble-
y endorfinas, se han comunicado sus ventajas incluso cuando se mas de alcoholismo son más comunes en individuos deprimi-
administra naloxona para bloquear las endorfinas. Un aspecto dos que en la población en general y conllevan peores pronósti-
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importante puede ser que el ejercicio exige que los pacientes cos . Si bien el consumo de alcohol aumenta transitoriamente
asuman un papel activo en su recuperación y también, por lo el recambio de serotonina, el resultado a largo plazo es la dismi-
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general, lleva a una mejor autoestima y una autoconfianza con- nución en las concentraciones de serotonina y catecolaminas .
forme mejora la fuerza del cuerpo y la autoimagen. El ejercicio En virtud de la falta de toxicidad, los beneficios potenciales para
también proporciona un período de «descanso», es decir, una la salud en otros ámbitos y el bajo coste de esta intervención,
oportunidad de olvidarse temporalmente de los problemas. La está justificado suspender el consumo de bebidas alcohólicas.
participación en un programa de ejercicio, más que el grado de
aptitud física lograda, al parecer es la condición más importante
para el efecto antidepresivo . De acuerdo con Fox, «debe consi- Ácidos grasos omega-3
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derarse el ejercicio moderado con regularidad como un medio
viable para tratar la depresión y la ansiedad y mejorar el bienes- Los datos de estudios epidemiológicos indican que una defi-
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tar mental de la gente en general» . La combinación de ejerci- ciencia de ácidos grasos omega-3 o un desequilibrio en el co-
cio y de tratamiento farmacológico antidepresivo es superior al ciente de ácidos grasos omega-6 y omega-3 se correlaciona de
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ejercicio solo , pero el ejercicio al parecer es mejor para mante- forma positiva con mayores tasas de depresión y esto no es ex-
ner el beneficio terapéutico . plicable por factores de confusión conocidos, como la inflama-
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ción y la ateroesclerosis . Dado que los ácidos grasos poliinsa-
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turados de la dieta y el colesterol son los principales factores que
Practicar ejercicio con regularidad equivale tanto a la determinan la fluidez de la membrana sináptica que interviene
psicoterapia como a los fármacos en el tratamiento de la en la síntesis, la fijación y la captación de neurotransmisores, se
depresión. postula la hipótesis de que algunas alteraciones pueden desen-
cadenar trastornos que contribuyen a tasas más elevadas de de-
presión . En la actualidad pequeños estudios bien diseñados
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Practicar ejercicio no es caro, ha demostrado su utilidad respaldan el empleo de ácidos grasos omega-3 como comple-
más allá del tratamiento de la depresión, tiene una baja frecuen- mentos al tratamiento antidepresivo estándar 24,25 . Aún no se ha
cia de efectos secundarios y es accesible a todas las personas, por determinado cuál es la dosis de ácidos grasos omega-3 que pue-
lo que puede ser el cimiento esencial al cual se pueden añadir de ser eficaz para tratar la depresión. Un estudio de diferentes
otras modalidades de tratamiento más específicas según lo exija dosis indicó que un 1 g al día puede ser mejor que 2 o 4 g al
la situación. día , si bien otros estudios positivos también han utilizado más
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La prescripción de ejercicio apropiado depende de la salud, de 6 g al día. Estas sustancias tienen beneficios adicionales de-
del grado de condición física y de los intereses del paciente espe- mostrados, entre los que se incluyen el fortalecimiento de la sa-
cífico (v. cap. 90, «Prescripción de ejercicio»). En pacientes con lud cardiovascular, y en general están exentas de efectos tóxicos.
depresión más grave y en los que presentan un retraso psicomo- Una advertencia a considerar es la cuestión de la contaminación