Page 33 - Rebelle-Santé n° 225

ENVIRONNEMENT
Comment êtes-vous devenu agroécologue ?
C’était en 1968. Je sortais de mes études d’agrono- mie, une science normative. Formaté par le dogme du Progrès, je débarquais à Madagascar pour pro- mouvoir une variété de riz à paille courte et à haut potentiel de rendement mais gourmande en engrais et sensible à la concurrence des herbes adventices et aux attaques de cicadelles, un redoutable insecte ra- vageur. Une variété productive, à condition d’utiliser des produits en –cides : herbicides, fongicides, insec- ticides... Les femmes malgaches analphabètes m’ont appris que la rizière n’était pas seulement un champ de riz, qu’elle hébergeait aussi des poissons, des canards, des crabes, des escargots, des grenouilles, etc. J’avais tout faux. J’allais tuer leurs sources de protéines alors que le canard lui-même est capable de s’attaquer aux cicadelles ou aux adventices sans manger le riz qui, comme je l’ai compris plus tard, est trop siliceux. Je suis ainsi passé de l’agronome don- neur de leçons prônant l’éradication des « mauvaises herbes » ou des prédateurs, à l’agroécologie, cette science multidisciplinaire qui met en perspective les connaissances scientifiques des agroécologues
et les savoir-faire empiriques des paysans. La clé de l’agroécologie, c’est d’apprendre à surmonter les incompréhensions culturelles et d’expliquer le pour- quoi de pratiques traditionnelles, en commençant par arrêter de penser que les autres sont des idiots. Quand bien même leurs savoirs sont véhiculés par des proverbes ou des formules qui peuvent paraître ésotériques pour les scientifiques.
Vous avez enseigné L’Agriculture comparée. Ces recherches vous ont ouvert tout un éventail de pratiques agricoles locales très diverses dans le monde et dans l’histoire. Quel est le lien avec l’agroécologie ?
Ces recherches conduisent à mettre en évidence un assez grand nombre de systèmes agraires, produits d’une longue évolution depuis le néolithique jusqu’à aujourd’hui. L’Agriculture comparée est une disci- pline instituée par René Dumont à l’Institut agrono- mique de Paris. Ces travaux ont permis de montrer combien, depuis la domestication des plantes, les agricultures ont évolué de façons très différentes et très variées. Certaines pratiques ont échoué, d’autres
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