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Ma carrière professionnelle - l'IRE

Après de longues années de négociations politiques, après la
visite du directeur général accompagné de plusieurs
responsables de l'IRE dans un centre japonais, en 1981, la
décision est tombée : l'IRE pouvait construire
l'environnement industriel nécessaire pour produire des
éléments radioactifs à partir d'un cyclotron .
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Le budget prévu était d'un milliard de francs belges (25 M€).
Le cyclotron est un accélérateur de particules (protons).
Lorsqu'elles ont une certaine vitesse (e=mc², donc de
l'énergie), elles sont projetées sur une cible pour y provoquer
des réactions nucléaires. Ces réactions produisent des
éléments radioactifs utilisés, par exemple, dans la médecine
nucléaire comme l'Iode 123 pour marquer le

fonctionnement de la glande thyroïde ou du Fluor 18 qui
permet de fabriquer un sucre radioactif (fluorodésoxyglucose)
inutilisable par la cellule saine, mais qui va s'accumuler
préférentiellement dans les cellules cancéreuses, fortes
consommatrices de glucose. Une tomographie (TEP) à
+
émission de positons β (antiélectron) permet de détecter de
façon particulièrement fine certains cancers et de les traiter
à des stades précoces.
A l'inverse des accélérateurs linéaires
(qui prennent beaucoup de place), dans un
cyclotron, le faisceau de particules est
dévié par des champs magnétiques
puissants de manière à suivre la

68 Ernest Orlando LAWRENCE : physicien américain de l'université de Berkeley
en Californie. Prix Nobel de physique en 1939 pour l'invention du cyclotron en
1931.

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