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La capacité d’oubli propre à l’homme La pandémie du sida, que l’on découvre
illustre combien les répercussions des pan- dans les années 1980, les épidémies d’Ebo-
démies peuvent être brèves. la puis, en 2003, la conjonction du SRAS
Pour preuve, dans les années 1960, et de H5N1 ont, à nouveau, fait trembler le
alors que l’on disposait d’antibiotiques et monde, ravivant les peurs ancestrales avec
de vaccins efficaces pour la plupart des ma- bien sûr en toile de fond, la pandémie de
ladies graves, le monde scientifique et mé- grippe espagnole de 1918, et ramenant la
dical pensait que l’on en avait fini avec les question au-devant de la scène.
maladies infectieuses. Il est vrai que, dans monde hyper-
Dans Vie et mort des épidémies, essai connecté, la vitesse de propagation des
paru chez Odile Jacob, Patrice Debré, pro- virus a de quoi nous affoler et l’actuelle crise
fesseur d’immunologie à l’université Pierre- de Covid-19 est là pour nous le rappeler.
et Marie-Curie-Paris, et Jean-Paul Gonzalez, Une catastrophe sanitaire, dont les
médecin virologue, rappelaient pourtant conséquences affectent tous les domaines,
que l’émergence des maladies infectieuses de la vie tout court à la vie économique, so-
est un phénomène qui participe de la lo- ciale et même psychologique, jusque, par
gique même du vivant. exemple, dans les relations de couple, ce
Les virus, parasites, bactéries et autres qui nous oblige à nous interroger sur ses
micro-organismes à l’origine de maladies in- causes structurelles.
fectieuses transmissibles coexistent depuis Premièrement une mondialisation des
toujours avec les êtres humains. échanges économiques, qui obéit à une
Et force est de constater que l’histoire hu- logique spécifiquement capitaliste de re-
maine est d’ailleurs jalonnée d’épidémies et cherche du profit à tout prix, proprement
que, malgré les progrès scientifiques et le déve- irresponsable et égoïste de la part de ses
loppement de la santé publique, on n’arrive pas acteurs.
à éradiquer des maladies pourtant connues Une mondialisation, qui n’est pas un
depuis des siècles, comme le choléra et le pa- « internationalisme » qu’on pourrait trouver
ludisme, qui continuent à faire des ravages, positif et progressiste parce que mettant fin
tandis que de nouvelles maladies, pouvant se à l’isolement nationaliste qui a provoqué
disséminer à grande échelle, apparaissent. suffisamment de guerres dans le passé,

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LE TRAIT D’UNION - 2 TRIMESTRE 2020 | 29