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HISTOIRE
( Féval évoque, et cite même parfois, les let- immortalisé par Lesage dans Turcaret et par
tres de la princesse Palatine, mère du Régent, Paul Féval dans Le Bossu. Une bulle qui nous
et les Mémoires de Saint-Simon. Il est aussi le rappelait l'un des plus grands scandales de
résultat d'une réécriture orientée par les désirs l'histoire de France : la banqueroute de Law.
et les connaissances historiques du récepteur Or, ce bossu a réellement existé : dessins
visé. Ce phénomène se complique dans la satiriques, caricatures féroces, gravures de l’
mesure où ce roman est aussi un roman po- époque et témoignages des contemporains de
pulaire et obéit de ce fait à des règles incom- la Régence l ’ attestent. Le théâtre de ses in-
patibles avec celles de l'histoire. Selon Michel terventions est la rue Quincampoix. C ’ est
Nathan, le roman populaire ressasse des cer- une petite rue, très étroite, dans le quartier du
titudes, distinguant très nettement entre le Marais à Paris où, depuis longtemps, étaient
bien et le mal, le pur et l'impur, valeurs situées installés des orfèvres et des changeurs. Si on
en dehors de l'histoire et qui ne sont jamais y maniait déjà de l ’ argent, c ’ était sans bruit
remises en question ». De ce fait, toute des- ni agitation. Mais sous la Régence, pendant la
cription fidèle de la réalité semble inaccessible minorité de Louis XV, avec l ’ ouverture, dans
au roman populaire. Les éléments que Paul cette rue, de la Banque Royale dirigée par le
Féval peut avoir empruntés aux mémoires et financier John Law, la spéculation atteint des
correspondances seront, on s'en doute, forte- proportions jamais vues. D ’ origine Ecossai-
ment retravaillés par une double contrainte : se, Law avait eu l ’ idée de remplacer les es-
être fidèle à l'histoire et à ses sources, tout en pèces, les pièces d ’ o r et d ’ argent, par des
créant un monde nouveau organisé autour de billets en papier dont la contre-valeur est ga-
contrastes forts et de valeurs simples et im- rantie par une réserve métallique. Certains,
muables. A l'issue de cette étude, la figure du prévoyant que le terrain de cette rue monterait
Régent apparaît comme la source même de à haut prix, s ’ emparent de toutes les mai-
tout l'ouvrage. Et pourtant, cette idée était une sons à louer aussi bien que des apparte-
bulle de l'histoire, qui venait crever à la surfa- ments, on n ’ en excepta même pas les gre-
ce, avec ce fantôme de la rue Quincampoix niers et les caves.
Un homme mystérieux
Un savetier qui travaillait sous quatre plan-
ches, s ’ avisa de métamorphoser sa petite
hutte en bureau qu ’ il garnit de plusieurs pe-
tits tabourets pour y faire asseoir des femmes
que la curiosité attirait dans cette place.
