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HISTOIRE
Afin de gagner plus, Law crée la Compagnie
d'Occident, pour les colonies françaises
d'Amérique et du Sénégal, rapidement sur-
nommée « Compagnie du Mississipi ». Son
capital s'élève à 100 millions de livres, répar-
ties en 200 000 actions payables en papier
monnaie, comportant 4% de dividendes. C'est
un succès et cette opération permet d'éponger
Voyant que cette idée lui réussissait, il aban- 60 millions de livres de dette publique. La
donna son métier pour fournir des plumes et Banque générale devient Banque royale, fin
du papier. Son attention dans ce nouveau mé- 1718, les billets étant désormais garantis par
tier lui a valu jusqu ’ à deux cents livres par le roi. Tant et si bien que John Law a la main-
jour, dans le fort des négociations. La spécula- mise sur l'ensemble du commerce extérieur et
tion donne la fièvre à la rue Quincampoix : on du système fiscal de la France, la dette de
achète pour revendre, on revend pour acheter l'Etat étant remboursée par les actions de la
en encaissant de nombreux bénéfices. Tout Compagnie. Mais Law va plus loin : il prête
se passe très vite. Au milieu de cette frénésie, 1,2 milliards de livres à l'Etat, au taux de 3%
un petit bossu fait fortune. Parce que la laissant la spéculation naître et se développer.
croyance populaire assure que toucher la bos- Mais la situation s'emballe, et Law se voit
se d ’ un tel infirme porte bonheur, il loue sa dans l'obligation d'interdire la possession de
bosse, du matin au soir, comme un pupitre, plus de 500 livres d'or par foyer. Mais rien n'y
d ’ un bout à l ’ autre de la rue, pour que les fait, et chacun cherche à échanger son papier
personnes puissent rédiger, sur place, leurs contre de la monnaie métallique. Les grands
ordres d ’ achat ou de vente et encaisser leurs du Royaume, le prince de Conti ou le duc de
bénéfices. Un véritable bureau ambulant. John Bourbon, viennent en personne retirer de l'or
Law, homme d'affaires écossais arrive en rue Quincampoix, ce qui entraîne des émeu-
France en 1714. Les finances du Royaume tes. Le cours des actions chute sans que Law
étant dans un état désastreux suite aux guer- parvienne à le contrôler et le 17 juillet 1720,
res de Louis XIV, Law propose la création dix-sept morts sont ramassés suite aux émeu-
d'une banque privée, qui prend le nom de tes devant la Banque. Le système de Law a
"Banque générale", et qui aura ses bureaux vécu. On ne sait où réside le bossu, on ignore
rue Quincampoix à Paris. La banque est un son nom, on ignore quand il vient ni quand il
énorme succès et elle émet des billets, s ’ efface.
convertibles en or.
