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HISTOIRE
NAPOLEON III ET LA CROIX ROUGE
En Europe, notamment dans les pays in-
dustrialisés comme l ’ Allemagne, l ’
Angleterre ou la Suisse, les préoccupations
sociales vont se manifester aussi par des
initiatives privées de type paternaliste, ve-
nant souvent de riches personnalités de la
noblesse ou de la haute bourgeoisie mais
aussi par des dispositions législatives. Na-
poléon III, l ’ un des rares à avoir une prés-
L ’ ÉVEIL DE LA CONSCIENCE HUMANITAIRE
Le Second Empire est, on le sait, une pé- cience de la civilisation moderne, n ’ aime
riode de progrès social (droit de réunion, pas la guerre et sa sensibilité s ’
droit de grève, droit à l’ i nstruction des fil- accommode mal de l ’ idée des souffran-
les… ) et d ’ humanisation judiciaire ces des soldats, ni a fortiori du spectacle
( création de l ’ assistance judiciaire, créa- horrible des champs de bataille. Il en fait la
tion du recours gracieux et de la liberté pro-
triste expérience en participant aux batail-
visoire ). De nombreuses sociétés de bien-
les de Magenta et de Solférino. Son dégoût
faisance apparaissent et sont encoura-
gées. Partout en France, à Paris et en pro- s ’ exprime en ces mots : « Ces boucheries
vince, naissent des institutions de bienfai- ne sont plus de notre temps. » En plein mi-
sance privées qui portent secours aux indi- lieu du XIXe siècle, les tentatives pour éta-
gents, aux déshérités et aux minorités blir des conventions humanitaires entre bel-
( société d ’ assistance aux convalescents ligérants sont encore inexistantes : la majo-
indigents à Rouen, institutions de bienfai-
rité des soldats blessés et malades sont
sance juives à Strasbourg ). À Paris, les
abandonnés à leur sort. Pourtant, quelques
catholiques sociaux, au travers de la socié-
initiatives privées s ’ organisent pour porter
té de Saint Vincent de Paul, s ’ attaquent à
la misère ; il en est de même du Grand assistance aux soldats délaissés. Animées
Orient de France que Napoléon III met d ’ un extraordinaire sentiment philanthro-
sous tutelle en y nommant à sa tête l ’ un pique, quelques figures exceptionnelles se
de ses proches, le maréchal Magnan. révèlent : la Britannique Florence
